相如一奋其气，威信敌国，退而让颇，名重太山，其处智勇，可谓兼之矣！——《史记·廉颇蔺相如列传》
在太史公看来，蔺相如索回和氏璧乃是一个足以载入史册的壮举，除了他以外，试问又有何人敢当面与秦王对峙？2000余年来，“完璧归赵”的故事代代流传，就算是小学生，也会对蔺相如竖起大拇指，夸赞他的勇气。然而，一个人的眼界决定了未来的格局与成败，与司马迁不同，司马光认为所谓的“完璧归赵”，不过是一次失败的外交。
首先，我们来看一下发生“完璧归赵”的时间——公元前281年，当时的秦国已经在商鞅建议下完成了变法，国力空前雄厚。其次，秦昭襄王具有远见卓识，他对外扩张，对内安抚，隐隐间有了统一天下之势，令人心生畏惧。不过，赵国也没差到哪去，大将廉颇一举攻破齐国，奠定了赵国的地位，使秦国不敢小觑。就当时来看，秦国和赵国之间的关系十分微妙，虽说秦国小动作不断，但也不敢太过冒犯，若双方为了一点小摩擦就拼得鱼死网破，实在太不值了。
再说和氏璧，总有人认为和氏璧不能与城池相提并论，再怎么说，秦昭襄王也不能为一块玉做出让步。但是，他却看出了和氏璧的价值，和氏璧比一般的黄金白银值钱多了，无论用作赠送名士还是军队开支，都是只赚不赔的买卖。再者，没人知道和氏璧的具体定价，它需要有人赋予他最基础的价值，而这个人就是秦昭襄王。15座城池换一块和氏璧，这是他开出的价格，倘若这个交易真达成了，恐怕和氏璧的“身价”还会成倍增长。
不过，开价就一定要入手么？答案当然是否定的。众所周知，赵高曾指鹿为马，这是个连小孩都不会犯的错误，难道他会犯么？他只不过是想通过这个荒诞的行为试探哪些人对他死心塌地，又有哪些人在暗中谋害他，若是连试探都看不出来，那真是离死不远了。所以说，秦昭襄王用15座城池换和氏璧也是一样，当时能与秦国扳手腕的只有楚国和赵国，在攻打较弱的楚国之前，他势必要试探一下赵国的虚实，而和氏璧就是个很好的借口。
讽刺的是，赵国上下竟没有一个人猜出秦昭襄王的心思，他们一本正经地讨论如何避免和氏璧被秦国强占，就连蔺相如也中了圈套。从赵王和蔺相如的对话中可以看到，蔺相如的“智慧”完全在秦王的规则下运行，秦王说换，他说不敢不换，赵王担心秦王赖账，蔺相如又给出了不让对方赖账的理由，乍听之下，还真是“有理有据”。实际上，这也不能怪蔺相如，一个人的格局往往受眼界所限，他没有站在秦王的高度，自然不知道和氏璧代表的意义。
第一，蔺相如只知道秦王要割让15座城池，却不知道具体是哪15座，是已有版图内的15座还是未来版图内的15座？第二，蔺相如在一无所知的情况下贸然带和氏璧出使秦国，他盲目而自信，自认为可以和一国之君摆事实、讲道理，丝毫没考虑到潜在危险。第三，若蔺相如真是个智者，他完全可以先不拿和氏璧出使，等双方磋商结束再取和氏璧也不迟。所以说，赵国最好的策略就是一口回绝，让秦王摸不透自己的底牌，而蔺相如的一番“自告奋勇”，却使赵国陷入了被动。
这还不算什么，蔺相如最令人窒息的操作，是在秦国的所作所为。他说和氏璧有瑕疵，若秦王让他直接指出，不让他上前该如何？蔺相如抢回和氏璧之后，还威胁秦王要摔碎，要知道，当时两国还没有完成15座城池的交割，就算他摔碎也只是自毁长城，把赵国唯一谈判的筹码弄没了，这岂不是更尴尬？蔺相如的出发点从一开始就错了，秦王不在乎和氏璧，他在乎的是赵国的态度。
作为一个严谨的史学家，司马光在《资治通鉴》一书中把“完璧归赵”讲了个明明白白，没人能想到，一次失败的外交竟把蔺相如捧上神坛，除了他以外，哪有人敢这样为国君办差？
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