剑川古城地处三江（金沙江、澜沧江、怒江）并流区的南端，滇、川、藏交通要冲，是汉、藏、白、纳西等民族文化、经济交往的枢纽。这里历史悠久，有保存最完好的明清古建筑群，是滇藏茶马古道上的重镇，被列为云南省重点文物保护单位和省级历史文化名城。
始建于明洪武二十三年（1390）的剑川古城布局依旧、四至清楚，街巷道路仍保留明代格局，古城内古民居极富特色，古朴典雅，现存21座明代院落和清代及民国时期的众多民居保存完好。
走在剑川古城，从水寨村经南门直通北门外，从东门外直至现今的剑阳楼，这是昔日驿站最集中，商业贸易最繁荣的区域。当时的古城内设有元顺祥、衡达昌等号铺43家，铺面近200余间。这些沿街号铺和铺面均前设铺台，后置庭院，沿街展列。分布于各街巷和城区的堆店、作坊、马店共117家，土染、百货、文化用品五花八门、货样齐全。三江并流区的客商络绎不绝，昆明、大理、腾冲、保山各方的商贩、马帮常来常往。
剑川古城是一座活着的古城，至2015年，90%的原住居民仍生活在古城內。虽然规模不算大，总面积不到30万平方米，但古城内的建筑几乎囊括了白族建筑的所有品种，堪称白族建筑博物苑，有三坊一照壁、四合五天井、走马转角楼、前铺后杂院、平房带闷楼、一颗印等等。这些建筑中，保存完好的明代建筑有21处，清代建筑有146处，还有很大一部份上世纪六十年代以前的土木结构建筑，具有很高的文化保护价值。
一直以来，剑川古城中的家家户户，始终保持着白族讲究环境美，热情好客，诚信敦厚的古朴民风。每家的门前和庭院总是保持干干净净，庭院里总要种植数十盆生机盎然的花卉，既生态又悦情。大门和厅堂的挂联、春联，讲究的是自创自写，即使家中不会作对联，写对联，也要请熟悉的先生手写对联。
如今，古城内白族民居中原有前铺后院的古民宅，大多已修建为家庭客栈，客栈里的客房舒适、清雅；客栈的环境优雅别致，普遍赢得了游客们的满意与赞扬。从2014年开始，古城内南门街、段家巷、忠义巷、学门口、早街、北门街、仁里巷等古街巷两边以及古城内的许多民居，都对原住宅进行修复，古城历史文化的古朴风貌进一步得到保护。（中国日报云南记者站）
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