提起龙，你首先会想到的形象是什么样的呢？是西方世界中被屠龙勇士所打败的龙？亦或是在东方世界中能飞能潜，比做君子之德的龙？龙在西方世界里仿佛一直是恶势力的象征，但在中国，龙却代表了强者至尊，是祥瑞的化身。中国人自称“龙的传人”，可见它代表的是中华民族的图腾，其神秘，自由，健壮、神气的形象被古时众多部落首领所供奉为强者至尊，传说龙头上生角、身体长、有鳞有脚、能潜能游、能飞能走。
也就是说，龙是集百兽之长于一身的三栖动物。也就是说，在祖先的意识中，龙是一个上天入地无所不能的动物，主江海、定山川，兴云降雨，兆端祸福皆由它所掌控，可见龙的地位之高。尽管它一直是一种活在传说中的动物，但并不影响人们对于它的崇拜。龙文化贯穿于华夏文明史的全阶段，甚至远远超出的五千年文明史的范围，但对于龙具体的形象，却从来没有一个具象的概念。
一、温柔与凶猛，到底哪个才是龙的本来面目？
在中国古老的传说中，被神话的动物并不在少数，麒麟，穷奇，貔貅，还有凤等等。与龙相对的凤，虽然也是神话动物，但凤的存在要比龙实际的多。有人说凤是孔雀，也有人说凤是鸡，同样是神话中的动物，凤远远没有龙那么神奇。在中国人的意识型态中，龙的样子千变万化，从没有固定的说法。而与龙相似的动物也多种多样，在传说中，有人说龙的样子与麒麟类似，但由于麒麟也是被神话的动物，因此这种说话也不可参考。
有人认为龙的形象与鳄鱼相似，有人认为龙与蜥蜴相似，因为它有鳞片，所以蛇蟒也有提名，但因为传说中的龙是有足的，因此与蛇蟒的相似度又降低很多。中国龙的形象可以说历朝历代皆有不同。在6500年前时，龙还是被认为是近似于鳄鱼的形象，它们的身形并不苗条，而是十分粗壮，肢体也非常短，也没有高高的鹿角，看上去比较憨厚，完全没有之后的灵气。
在秦朝以前，中国龙的形象最丰富，在《山海经》中，最早记载的龙是带有双翼，形状怪异，也类似西方龙的形象，总体来说更像蜥蜴。按照一些现存的青铜文物上的记载，先秦的龙只有两爪，无角或者单角，外貌凶猛。到北宋时期，中国的龙已经进一步发展为3爪，身躯依然比较粗壮，但此时已经有向蛇形化发展的趋势。我们现代的龙就是明清时期形成的，也就是已经绣在帝王服饰上的龙，有3爪、4爪和5爪之分，面容已经比宋朝之前的温和许多。
中国人认为，龙是一个联合体。龙是多种动物肢体、器官集合体，具备了多种动物的特点。这正是代表了一种愿望的象征，在所有动物中，没有哪种动物可以包含多种动物的肢体和器官，但传说中的龙做到了，它将不同动物的差异统一于一身，使其变成唯一。所以，龙具有对于多样性的兼容性。因此，不论是哪一个氏族，只要是将动物作为图腾的氏族，就可以在龙的身上找到与自己民族中相匹配的共同之处。从史实上来说，中华民族发源于黄炎夷三族的联盟，而黄炎夷则是由一百个氏族组合而成的，这也就是“老百姓”的由来。
而西方的龙在形象上也与东方龙差距较大。西方龙在大部分中亚与西方国家的传说中都有过存在的迹象，其中以希腊、法国、英国等最为典型。许多人认为，西方龙的双翼非常大，而且尾巴较长，背部，尾部，羽翼均带有尖齿，目露凶光，四肢健硕，爪子锋利，而且在西方关于龙的画作中，龙一般都是四肢着地的，尾巴也是垂到地面，但在东方关于龙的画作中，龙都是高高在上的形象，尾巴凌空，四肢从未着地，且目光祥和。由此可见，东西方对于龙的理解决定了它在画作中的形象。
二、一个带来祥瑞，一个带来灾祸，龙存在的意义又如何？
实际上，似乎每个地区都有他们自己特有的龙，但无论每个地区的龙存在怎样的天差地别，不得不承认，全世界几乎所有神话中的龙的原型都是来自蛇，因为在语源学中Dragon一词本来就有巨蛇和海蛇的含义。西方的龙曾经也是祥瑞的象征，很多人有所不知，与中国传统部落相同，龙最初是凯尔特人、维京人等多个民族的图腾和象征。
尤其维京人还将自己的船头和屋檐雕刻成龙头的形状，在凯尔特的很多装饰物上也能经常看见龙的图案。可以看出，他们对于龙的态度和中国人是一样的。至于那些神话原本的样子，我们现在都不得而知，但有一点可以推测得出，如果龙对于西方人来说真的是不祥之物，那也一定不会有人将龙刻在船头和房屋上，或者将龙做在盾牌上。
东方和西方都有过对于龙的崇拜，虽然地区不同，龙所代表的意义也不同，人们之所以崇拜某种动物，自然也是为了满足人们的幻想，人们对于自然对于命运总有被束缚的时候，于是就有人幻想出了自己可以具有某种动物神奇的力量，来抵御一切的束缚。然而，任何一种真实存在的生物，都不可避免地束缚着人们的幻想。
虎狮的长啸会止于飞鸟、鹰鸟的翅膀会无奈于江河、鱼鲨的尖齿停止于陆地时，一种既可以上天遨游，又可以下海潜翔的动物便满足了人们对于强健和多能的向往。龙不论在东方或是西方，所代表的都是至高无上的力量，但拥有力量的目的有着天壤之别，因此这才有东方的龙生天子，西方的屠龙少年。中国人将此种力量或是幻想得到此种力量，不断追求卓越，不断超越自身的精神概括为：天行健、君子以自强不息。
参考文献：
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