朱元璋为什么要恢复殉葬制度呢？若要深究这个问题，必须得先了解什么是殉葬制度。
殉葬是指将器物、牲畜，甚至是人与死者一同葬入墓穴，以此来保证死者亡魂的冥福。在这里需要注意的是，殉葬和陪葬是不一样的，不同之处在于殉葬是将活人以非正常死亡之后葬于墓中，它有两种形式，一种是自愿，一种是强迫。
殉葬制度起源于奴隶社会，殉葬的人有的是被活埋、有的是被杀或自杀后陪葬，可谓是相当残忍。殉葬者往往是死者的妻妾、仆人，或是臣子，奴隶制社会或是封建王朝把殉葬作为压迫百姓的手段，常常强迫或鼓励人去殉葬。
两汉、六朝、隋唐、宋辽金等朝，帝王相继用后宫活人作为殉葬品，到了元代这一制度到达高潮期。元太祖成吉思汗死时，用四十名贵族宫女殉葬，并且成吉思汗灵柩所过之处，所遇之人一并尽杀之。元代时期统治者还大肆鼓励民间殉葬，不过民间殉葬和皇家殉葬是有区别的，民间殉葬多以表彰作为推行手段。
到了明英宗朱祁镇时期，殉葬制度被废除，但到了清朝初年殉葬又复起，一直等到康熙年间殉葬制度才再度被废止。不过虽然殉葬制度被官方废除，皇帝不再大规模用活人殉葬，但在民间统治者却大力表彰民间殉葬，假如妻子为丈夫殉葬，官府会称她为“烈女”、“节妇”，还会为她立牌坊。
用活人殉葬是一种极为野蛮、残忍的行为，虽说康熙帝对此深痛恶绝并下令废除殉葬，可殉葬行为仍旧大量存在，直到清朝灭亡前夕，还有官方记载的殉葬行为，所以说殉葬制度在康熙帝以后其实并未根本消除，一直等到辛亥革命以后，殉葬制度才在法律上被明令禁止。
那么陪朱元璋殉葬的妃子一共有多少人呢？据史料记载，朱元璋以四十六妃陪葬孝陵，下葬当天南京内城十三城门同时出棺，可见殉葬人数之多。
殉葬的妃嫔，往往都是宫廷中无依无靠的弱势群体，为明宣宗生殉的10位宫妃中，有一名叫郭爱的宫人，进宫不到一月，连宣宗的面都没见过，就被迫作了殉葬人。
《李朝世宗实录》中还特别记载了有个朝鲜选献的韩氏宫人，临终时对守候在身边的乳母金黑连呼“娘，吾去！娘，吾去！”话声未落，便被太监踢开木床，一命呜呼。
《明史·后妃传》中载：“郭嫔，名爱，字善理，凤阳人。贤而有文，入宫二旬而卒。自知死期，书楚声以自哀。词曰：‘修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心而不能已兮，是则可悼也。”’才华横溢的郭爱临死前给世人留下了一首楚辞，字字血泪，嗟叹命运的捉弄，更声讨了吃人的人殉制度，揭下了封建帝王没有人性伪善的真面目!
后来，朱元璋恢复的殉葬这种制度，被明英宗朱祁镇废除了。 朱祁镇为什么会废止殉葬制度呢？主要和他的身世有关系，朱祁镇小时候就亲眼目睹过殉葬，场面凄惨哀鸿朝堂，惨不忍睹，对他刺激很大。朱祁镇在“土木堡事变”之后曾经做过俘虏，解救回来后又被软禁七年，在这期间只有他的后妃们陪伴在身旁，不离不弃，后通过“夺门之变”才重新做了皇帝，所以看透了很多事情，对宫中的妃子的凄惨命命运较之其他皇帝总会多一份怜悯，于是又一次废除了殉葬制度。
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