日本乳业巨头明治加快在中国市场的投资和生产。
3月26日，明治乳业中国总经理冈岛准向澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者介绍，疫情后中国消费者对于的健康诉求不断提升，因此对乳制品的需求也快速增长。虽然明治在国内的牛奶产品增长迅速，但未来更多发展机遇还是看中酸奶市场。
“中国酸奶的市场规模远大于日本，但目前消费者对乳酸菌的认识还不够了解，我希望明治通过加强中国消费者对乳酸菌的认识，从而在中国市场开发出和日本一样的特殊乳酸菌功能市场。” 冈岛准向记者表示。
当天，明治乳业宣布了两款特殊益生菌酸奶新品“R-1”、“LG21”的上市，产品将于2021年4月1日起在华东地区进行销售。
无论是从新品发售，还是从在华的投资来看，一直被外界认为“佛系”的明治乳业在华发力的速度明显加快。
据不完全统计，明治乳业从2019年开始在华已投入约40亿元，包括投资1.45亿元对苏州工厂进行扩产改造，并在2019年9月天津建立了北方地区的首家工厂；2020年7月，明治又宣布在华南兴建新工厂。
而为了解决奶源问题，明治还收购了澳亚牧业25%的股权，后者在华东和华北拥有7个万头牧场，和明治的工厂分布接近。2020年底，明治还宣布向上海公司增资6.5亿元，进一步拓展冰淇淋业务。
对于如此大规模的产能扩增计划，冈岛准表示主要由于目前中国市场需求已远高于产能。此外，明治中国也背负着拓展海外市场的业绩压力。根据明治集团公布的2026愿景，集团目标至2026年将海外收入占总营收的5%提升至10%。而实现这一目标，就少不了中国市场。
2013年明治乳业在苏州建立国内首家工厂后，产品的主要市场一直在华东地区，但随着产品触角的伸长，又分别在广东和天津建设新厂，预计在2023年将分别投产。据明治乳业透露，目前公司产品已可触达北至哈尔滨，南至海南岛，西至成都，未来会继续拓展全国市场。
自2013年进入中国市场以来，目前明治乳业在国内发售的乳品数量并不多，在一二线城市受消费者熟知的有明治醇壹、保加利亚酸奶系列、明治优漾乳酸菌系列，对比国内如蒙牛、伊利大厂的上新速度，明治可谓毫不着急。
冈岛准解释，明治乳业并不希望在同质化产品中和行业巨头直面厮杀，更希望在中国复制日本模式，引入日本市场已成熟多年的产品，通过提升产品的功能性或趣味性，和竞争对手形成差异化。
“中国市场的乳业竞争非常激烈的，有很多国内的厂家知名度更高，市占率也更高，我们希望通过培养消费者对乳酸菌的了解，打开一个新的市场。因此我们也选择了一条和大厂不同的营销策略，去和他们竞争。” 冈岛准说。
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