明朝万历年间，京杭大运河改道由夏镇向东经台儿庄南下，名不见经传的荒凉村落台儿庄迎来了发展机遇，借助运河漕运黄金水道的优势，迅速发展成为一座商贸重镇。清光绪版《峄县志》说：“台儿庄跨漕渠，当南北孔道，商旅所萃，居民饶给，村镇之大，甲于一邑，俗称‘天下第一庄’。”
京杭大运河原先不流经台儿庄，是从济宁沿南阳、独山、昭阳、微山南四湖之西侧，经徐州与黄河交汇，然后借不老河转入邳县，借徐州至淮安一段黄河行运。但黄河时常泛滥，导致漕运常常受阻，埋下了严重的安全隐患。尤其是徐州、吕梁二洪为河道上的两处急流险滩，成为运河漕运的“鬼门关”，船只经此而过，常出现船覆人亡的事故。据《明史·河渠志》记载，从嘉靖六年(1527年)至万历三年(1575年)，邳县经徐州至济宁运道发生的“黄河害运”事件，达十次之多。
泇运河的通航，既避免了漕运风险，又缩短了航程时间，每年经此北上的漕船在7700艘以上，运送漕粮420万石。泇运河成为当时关系国计民生的重要交通命脉。明朝河道总理于湛在《运河题铭》中说：“国家定鼎燕京，仰借东南朝税400万担，以资京师，为此漕渠一脉，为之咽喉。”足见台儿庄运河的历史地位和经济作用。
台儿庄文化的多样性是运河沿线最丰富的，所以它是运河文化最典型的代表。台儿庄沿河而建、因河而兴，繁荣的运河经济使台儿庄成了明清时期中国南北文化、南北建筑风格的结合点，这里云集了大批的晋商、徽商、浙商、闽商、粤商、是辐射苏鲁豫皖和沪浙闽等地区一座重要的商埠城市，其建筑风格具有“七分雄、三分秀”的特点，是南北交融、中西合璧的建筑结晶。古建筑门类繁多，主要有欧式建筑、广东建筑、福建建筑、徽派建筑、山陕建筑、江浙建筑、山东(北方)建筑等八大类建筑风格。古运河北岸的顺河街、越河街、丁字街等古街巷、古民居，顺河而建，布局灵巧，错落有致，古运河南岸的古村落，草屋茅舍，泥墙草顶，古朴清幽。
清朝的康熙、乾隆两位皇帝分别六次巡视江南，大多经过台儿庄。康熙四十六年(1707年)，年近六十的康熙皇帝第六次南巡，驻驾台儿庄，做了两件青史留名的好事：一是召见告老还乡的官员曹自新，询问农事水情，拨款修筑堤坝。《清史稿·圣祖本纪》记载：“二月戊戌，次台庄，百姓来献食物。召耆老前，降询农事生计，良久乃发。”二是举办诗词大会，钦拔峄县文人李克敬为第一名。
? 台儿庄，这座大运河漂来的城市，有着繁荣富庶的荣耀，也有扬威不屈的悲壮。2008年，枣庄市委、市政府按照明清风貌重建台儿庄古城。一座二战纪念城市、东方古水城、全国首家海峡两岸交流基地、国家5A级旅游景区崛起在京杭大运河畔。
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