近日发表的一项研究显示，气候变化给海洋稳定性带来的重大变化比之前想象得更快，这引发了人们对气候变化作为全球恒温器的作用及其支撑的海洋生物的担忧。
这项发表在《自然》(Nature)杂志上的研究，查阅了50年来的数据，并遵循了地表水与深海“分离”的方式。
气候变化破坏了海洋混合，这一过程有助于储存世界上大部分多余的热量和很大一部分二氧化碳。
表面的水比下面的水更温暖，因此密度更小，气候变化加剧了这种反差。全球变暖也导致大量的淡水从融化的冰原和冰川流入海洋，降低了上层的盐度，进一步降低了密度。
海洋各层密度之间的反差越来越大，这使得混合更加困难，因此氧气、热量和碳都很难再渗透到深海中。
主持研究的科学家表示：“类似于石油之上的一层水，与大气层接触的地表水与下层海洋的混合效率较低。”他还说，虽然科学家们已经意识到这一过程正在进行，“但我们在这里表明，这一变化的发生速度比以前想象的要快得多：快了6倍多。”
该研究报告使用了1970年至2018年期间获得的全球温度和盐度观测数据，其中包括电子跟踪海洋哺乳动物的数据，重点是夏季月份，这些月份的数据更多。
报告指出，将海洋表面和深层分隔开的屏障层，在世界范围内都在加强（通过密度的对比来衡量），而且比之前认为的速度要快得多。
研究人员还发现，与他们的预期相反，在过去的半个世纪里，由于气候变化而增强的风，也使海洋表层每十年加深5到10米。
同时，大量的海洋动物生活在这个表层，它们的食物网依赖于浮游植物。但随着风的增大，浮游植物被搅动到更深处，远离帮助它们生长的光线，这可能会破坏更广阔的食物网。
科学家对此深感忧虑，这些“不是只有一些专家才关心的小变化，它们代表了我们海洋基础结构的根本变化。比我们之前想的要明显得多。”
根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的数据，海洋吸收了约四分之一的人造二氧化碳和90%以上的温室气体产生的热量，在减缓气候变化影响方面发挥着关键作用。
但是，现在海洋缓冲气候变化的作用变得更加困难，因为海洋吸收这些大量的热量和碳变得更加困难。
科学家们越来越多地对全球变暖对海洋的潜在影响发出警告。
2019年，发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of National Academy of Sciences)上的一项研究计算出，到本世纪末，气候变化将使海洋中近五分之一的生物（以质量衡量）消失。
气候科学家警告称，研究发现，从1960年到2018年，全球海洋分层增加了5.3%，这一发现具有“深刻而令人不安的”影响。其中包括，由海洋表面变暖引发的潜在更强烈的飓风。
今年2月，《自然地球科学》(Nature Geoscience)的研究发现，墨西哥湾流的北部延伸（影响欧洲天气和美国海平面的巨大的、携带热量的洋流）是一千多年来最弱的，可能也是因为气候变化。
同时，降雨的增加和格陵兰冰盖的融化增加了上层海洋的淡水，扰乱了从赤道向北输送温暖、含盐的地表水并将低盐度的深水送回南方的正常循环。
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