美国的军事实力冠绝全球，列装的武器装备性能居于世界领先地位。拿空军来说，从上世纪的U-2侦察机、SR-71侦察机、F-117隐身攻击机到21世纪的F-22五代机、F-35隐身舰载机等，无一例外代表着当时先进战机的标准。但随着美国经济的衰落，军事领域的研发停滞不前，甚至还出现了倒退的迹象。
近期，美国空军向外界披露了一款新型战机的研发方案。根据公布的资料显示，这款代号为F-36的“王蛇”战机，采用的单发设计，外形与印度国产LCA颇为相似。美军对该款战机的定位是，能够携带小型制导炸弹、小型航空弹以及其它小型炸弹。此外，F-36配备有强大的航空机炮，强化了对地打击能力。不过，由于体型小巧，F-36无法挂载大型的导弹。令人意外的是，在各大国空军追求隐身战机的趋势下，美军新研发的这款F-36并不具备隐身能力，也没有运用新型的“黑科技”，整体设计逐渐的印度化。
在动力系统方面，美军没有新研发一款与之配套的发动机，而是采用了F-22的F-119发动机。该型发动机最大推力165千牛，安装有可上下偏转的二维矢量喷管。在其他系统方面，F-36可能会配备包括AN/APG-83先进电子扫描阵列雷达、红外传感器等已有的设备。因此，综合来看，F-36更像是一款与高端战机高低搭配的战机，主要注重的是廉价高效，执行一些简单的作战任务。
F-36设计方案的出炉，表明美军在武器研发的思维方式在逐渐发生变化。在以往，美军的思路是武器越先进越好，先进的战机能够夺取制空权。只要夺取了制空权，相当于宣布赢得了战争胜利，海湾战争、伊拉克战争正是一个个鲜明的实例。但在大国竞争时代，一旦未来与大国开战，面对的是敌方强大的防空系统以及数量庞大的机群。在这种情况下，美军先进战机的损耗是非常大的。因此，发展一款廉价高效的战机，能够承受住相应的损耗代价。
美国在新形势下发展经济型战机，背后是经费的不足以及大国衰落所导致的。由于长年征战加上其它原因，导致美国综合实力不断下降。而其它新型大国正在迅速崛起，从多领域对美国弯道超车。很显然，美国无法再继续维持全球霸主地位，只能将有限的资源投入在实用型武器上。
编辑：嘤仔
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