科学家用射线做实验，居然将汞变成了金，难道黄金要“白菜价”？

　　黄金自古以来就是深受人们喜爱的贵重金属，由于其稀有和保值特性，始终作为交易领域的“硬通货”，所以，在人们的潜意识里，黄金肯定是多多益善。在古代很多国家的人们都热衷于“炼金术”，近现代人们的“淘金法”，都是黄金巨大吸引力的生动表现。

　　古代的“炼金术”

　　出于对黄金财富的向阳，一些古代术士声称具备“炼金”的技能，就是说可以应用神秘的方法，将普通的金属炼化为金子，因此也叫“点金术”。在古代的中国、埃及、印度、阿拉伯等地区，这些术士分外吃香，拿古代的我国过来说，有文献和书籍记载的，从东汉以来，各朝各代基本上都有。

　　在“炼金术”大行其道、深受人们追捧的时期，之所以有市场，一方面是对物质认知水平的低下造成的，古人根本不能认识到物质原子层面的区别，另一方面是“神学”在当时很多人们的心中已经根深蒂固，炼金术士在炼制过程中，宣称的是与造物主可以进行精神交流，可以获得上天的启示，从而具备将“贱金属”炼化为“贵金属”，对此大部分人深信不疑，就连伟大的物理学家牛顿都认为，炼金是值得做的。

　　可以说几千年的“炼金历程”，从现代人看来，是一种具有神秘色彩的“迷信活动”，因为近现代物理学和化学科学体系的逐步建立和完善，人们对组成物质的原子结构和性质愈发了解，炼金术受到了质疑，后来又遭到了批判，到19世纪时，“炼金术”已经慢慢退出了历史舞台。

　　现代科学家“点汞成金”

　　大家知道，不同元素的区别，就是原子核中质子数量不同造成的。原子核由质子和中子构成（氢1是个特例，原子核中只有一个质子，没有中子），质子数决定元素种类，当质子数一样而中子数不同，则决定着该元素的同位素。

　　那么，在理论上，如果通过人工的方式，想办法改变原子核中的质子数量，那么就可以实现将一种元素改变为其它元素。也就是说，如果我们能够将原子序数大于79的元素原子（金的原子序数为79），拿掉若干质子；或者往原子序数小于79的元素原子中添加若干质子，使其原子核中的质子数变为79，那么，我们就实现了创造金子的目的。

　　基于上述考虑，不少科学家为之设计并开展了相关实验，比如，1941年美国哈佛大学的班布里奇博士，利用“慢中子技术”，成功将汞（原子序数80）变成了金。1980年，美国劳伦斯伯克利国家实验室利用高能加速器，将高速粒子轰击铋（原子序数83）和铅（原子序数82），都分别得到了金。

　　进入新世纪后，日本科学家松本高明等人，通过使用核种变换技术，即用高能伽马射线照射一种物质的原子核，使其失去一个质子而变为新的原子。实验中，他们将质量为1.34吨的汞暴露在伽马射线的照射下，一照就是70天，结果完全冷却后得到了744克的黄金。

　　黄金难不成要白菜价？

　　实际上，要实现将原子核中的质子发生变化的目标，难度是相当的大。在我们所接触到的物质化学反应中，即使用上各种化学手段以及常规的加热等物理方式，都不能改变原子核的结构，而只是分子层面的破裂或者原子间的重组，生成不了新元素，这也是为什么古代的“炼金术”不能成功的原因。

　　据科学家测算，从一个原子核中取出一个质子，要比分子破解为原子所需能量高出数百万倍，普通化学反应所输入的能量，距离原子核结构改变还相差甚远。这也就是说，要想使元素的原子中质子数量发生改变，需要的能量必须非常大才行，在宇宙中，像恒星内部的高温高压环境，超新星爆发，中子星碰撞等，方可实现。

　　而用人工的方式，也必须创造出非常特殊的环境、用特殊的装置，比如用大型粒子加速器，用超高速的质子、中子等微观粒子，去轰击原子核，原子核“破解后”，这些微观粒子重新组合为新的原子。

　　上述人工的方法，所需能量巨大，因此创造新原子的成本也很高。就拿日本科学家用伽马射线照射汞这个实验来说，前后70天的花费达到了1.5亿日元，折合人民币近1000万元，仅得到了700多克的黄金。

　　因此，目前人工创造黄金，只能在少数高端实验室中，用特殊的设备以及巨量的投入来实现，如果仅从黄金的投入产出比看，无疑是极其亏本的，但做这些科学实验的目的，根本不是为了得到黄金的“货币价值”，其价值体现在创造黄金的过程以及结果上，体现在提升人类对物质认知水平的提高上。

　　就像我们人类已经在太阳系内发现了富含黄金等贵金属的灵神星，在2500光年外也发现了一颗“黄金星球”—巨蟹座K星，上面黄金的含量高达千亿吨级别，吸引我们的并不是要把这些黄金都开采了拿到地球来用，而是探测的过程，以及对航空航天和深空探测能力提升的推动。

　　科学永无止境，人类探索的脚步也将永远向前。