时事热点 | 德州“天价”电费账单谁来买单？

（图片来源网络，版权归属原作者）

01 德州再遇天灾

灾难面前，人类束手无策。不久前的二月，美国的得克萨斯州经历了一场罕见的大冰灾，冰灾对得克萨斯州的发电系统造成了极大的影响，天然气内含的水蒸气纷纷在烟囱、管道和发电站里结冰，未配备防冻设备的风力发电机停摆，使得克萨斯州居民遭遇了断电断水，房屋受损，食物匮乏等不同困境。

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新上任的美国总统拜登在第一时间批准得克萨斯州进入全州紧急状态，同时承诺向得克萨斯州提供联邦援助，命令国土安全部（Department of Homeland Security）和联邦紧急事务管理局（Federal Emergency Management Agency）补充州和地方的应急工作。

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02 天价电费账单

与此同时，一条与电费有关的新闻占据了社会热点头条 — 得克萨斯州电力零售商Griddy Energy LLC向用户收取超过1万美元的“天价”电费，电价飙升至每兆瓦时9000美元，并在2月份严寒天气里保持在这一高位。

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03 美国电费定价构成

说到这里，我们先向大家简单科普一下美国的电网组成。首先，电网是指发电站、输电线路、变电站、配电线路和电表的集合，它们将天然气、煤炭、水、铀、风和阳光转化为可用的电力，输送到指定场所。而美国本土电网有三个主要的系统：一个覆盖落基山脉以东的所有地区（Eastern Interconnection），一个覆盖落基山脉以西的所有地区（Western Interconnection），一个覆盖德克萨斯州。

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得克萨斯州是唯一在州一级完全解除对电网管制的州，这也导致了得克萨斯州的零售电力市场竞争激烈。在得克萨斯州零售电力公司销售市场中，超过160家零售电力供应商提供几十种方案供客户选择，其中就包含了以下两种定价模型：

1. 固定费率（Fixed Rate）：选择该模型的客户在一个合同期内电费费率保持固定，平均每度电的费用约0.1098美元。

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2. 批发价格（Wholesale price）：此价格模型受到天气和供需的严重影响，当需求较低时，批发电价比固定电价更便宜。但随着需求的增加，批发价也可能比固定费率多出几倍。

04 天价形成的原因

上述所提及的新闻中的焦点企业 — Griddy使用的就是第二种定价模型批发价格，用户只有29000名。第二种定价模型，在通常情况下每千瓦时用户仅需支付12美分左右，相比第一种定价模型能为普通家庭一年节约下几百刀的电费，许多家庭出于省钱的考虑从固定费率转成了批发价格。但第二种定价模型的风险在于，若出现极端天气，供需失衡，用户将面临高价电费账单。

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事实上，在暴风雪来临之前，Griddy曾担心价格高涨，而向其29000名用户发送邮件敦促客户转向其他供应商，但在短时间内也无法转移它的所有用户。冰灾爆发后，高价电费账单直接发送到了Griddy用户的邮箱中。还有一些Griddy的用户选择的是自动扣款模式（Autopay），这些高价电费帐单直接从他们的信用卡中扣款。在冰灾期间，用户无法仅因电费价格高而自动更换零售电力供应商，将批发价格转化成固定费率。

但事态发展到这里并没有戛然而止，不仅是Griddy的用户在网络上晒出高额电费账单截图谴责Griddy为“贪心的Griddy”（Greedy Griddy），表明自己无力支付高额电费账单，得克萨斯州首席检察官（Attorney General）Ken Paxton也在一份调查声明中表示，“Griddy误导了得克萨斯州居民，使他们签署了Griddy的服务，在危机时期，导致每个德州用户损失数千美元。” Paxton更是提起诉讼指控Griddy违反了《德州欺骗性贸易惯例法》（Texas Deceptive Trade Practices Act），并要求其给客户进行退款。

Paxton所提起的诉讼的核心论点之一为：Griddy所提供的批发价格电力，在极端天气下价格波动幅度大，而居民对价格浮动的巨大风险并不知情。事实上，对得克萨斯州居民来说，严寒暴风雪已不是第一次出现了。在1989年和2011年，得克萨斯州均经历过因大风雪而停电的情况。但2017年成立的Griddy的高额电费对饱受冬季风暴损害的德州居民来说，无疑是雪上加霜。

也有相关专家对Paxton的论点进行了佐证，与Griddy等供应商签约的人可能不了解与批发价格所带来的相关风险，或者可能被吸引到了使用应用程序来跟踪电价波动并改变其行为的游戏——类似于玩游戏股市。也有其他德克萨斯州居民表示说，他们完全没想到价格会变得如此高。

即便如此，对于已经收到高额电费账单并已付款的Griddy用户来说，退款诉讼仍是一条漫长的道路，且花费巨大。在此，我们也借此提醒广大读者，对看似便宜的费用套餐一定要多留一个心眼，仔细调查了解相关背景，防患于未然，规避不必要的风险。

Reference

1. https://www.google.com/amp/s/www.nytimes.com/2021/02/20/us/texas-storm-electric-bills.amp.html
2. https://www.google.com/amp/s/www.washingtonpost.com/nation/2021/02/21/texas-high-electric-bills/%3foutputType=amp
3. https://www.google.com/amp/s/mobile.reuters.com/article/amp/idUSKBN2B72AG
4. https://www.google.com/amp/s/mobile.reuters.com/article/amp/idUSKBN2B60R8
5. https://www.google.com/amp/s/mobile.reuters.com/article/amp/idUSKBN2AL0J7