带着好友的嘱托，做足功课的林则徐，就这样上路了。他在路上的第一件事，就闹出了大动静：一月八日发钦差大臣“传牌”，也就是给沿途官员的通告，就把各路官员们都吃了一吓。
“传牌”的内容是这样的：本官奉旨驰驿前往广东，查办海口事件，并无随带的官员、供事书吏，惟有顶马一弁、跟丁六名、厨丁小夫共三人，俱系随身行走，并无前站、后站之人。如有借名影射，立即拿究。所坐大轿一乘，自雇轿夫十二名，所带行李，也自雇大车二辆、轿车一辆。以上费用均已发给，足够其食用，不得在各驿站索要分毫。所有尖宿公馆，只用家常便饭。跟班人夫，不许暗受分毫站规、门包，需索者即刻扭送禀报，私自送物者定行特参。（《林则徐集.公牍》第46页《奉旨前往广东查办海口事件传牌稿》）
消息传开，沿途负责接待任务的官员，特别是驿站的官吏们，无不捶胸顿足，大呼失望。
腐败发展到道光年间，已经是无孔不入，简单一次钦差出行，都是流油的食物链：不但招待费可以分摊克扣，而且还会有人想方设法打探钦差大臣的喜好，连钦差大人喜欢吃啥，睡觉喜欢住什么房间，都能拿去卖钱。林则徐一廉洁，可就是财路全断。
而林则徐之所以这么做，却也不完全是廉洁奉公的秉性，相反还有一个更深的打算：不能打草惊蛇！
鸦片屡禁不绝，根子就是腐败，广州这摊“乱草”，里面更不知多少“蛇”在蠢蠢欲动，想着法子钻自己空子，所以干脆先高调表廉洁，看他们如何动作。
事实也确实如林则徐所料，广东此时的局面，确实十分复杂，以英国鸦片商给英国外交大臣巴麦尊的信里形容：“在中国方面，高级官吏与政府人员，对于鸦片走私公开默许，过去和现在的巡抚，都从中取利，听说北京的军机处，也秘密地允许。”（《英国蓝皮书》）
简单说来，鸦片已经好似粘合剂，把官场上各色人等黏在一起，上至朝廷，下至吏胥、兵弁，构成了一个庞大的包庇怂恿鸦片贩卖并从中受贿的集团，如此铁板一块，林则徐的困难可想而知。
如此困难景象，在上世纪艺术家赵丹的电影《林则徐》里也有表现，而比电影里的情节更夸张的是：电影中那位与林则徐亲密团结，共同查禁鸦片的两广总督邓廷桢，这位当时六十四岁的老爷子，历史上却是个结结实实的巨贪，除了收鸦片贩子黑钱出名，还被广州老百姓写诗讥讽：禹域虽广地却贫，邓公仗钺东海滨，终日纵吏勤网捕，不分良莠皆成擒。名为圣主除秕政，实行聚敛肥私门。行看莺粟禁绝日，天网恢恢早及君。（《中国近代史资料丛刊.鸦片战争》第五册，上海人民出版社2000年版，第14页）
总督都这么“模范带头”，下面自然效仿，从总督到小吏，基本都是一条绳的蚂蚱。
林则徐“传牌”的消息传来，这群“蚂蚱”果然慌了。
照着《英军在华作战始末记》的形容，听说了林则徐这姿态，整个广州城的官员慌得不得了，上至总督、巡抚，下至行商，个个坐卧不安，连夜开会想对策。
广州这边乱得不可开交，赶路的林则徐，也在忙着做功课：除了一路探访民情，搜集鸦片方面的情报，还早早就开出了抓人名单：恶名昭彰的烟贩子，甚至还有资深的老烟客，总数竟有两千多人，拟了名单给广东布政司送去——抓人！
这一招可谓极高明，啥话都没说，意思就点到：你们先前干的那点勾当，我全都知道。至于当地查办不查办你，就看你是否配合工作。
如果只是这样，事情就好办了。
许多广东官员立马精神抖擞，尤其是邓廷桢，平日查禁鸦片，基本是两天晒网，这次突然雷厉风行，几天就打掉了近一百五十个走私团伙，仅烟枪就收缴了一万多杆。
广州的外国鸦片商们，也就第一次领教到这位林“ImperialHighCommissioner”的威力：人还在路上，就在广州闹起风暴了。
而等到元月二十五日（1839年3月10日），林则徐的船到达广州天字码头时，他的名号早已在当地传遍。
虽然这年广州的春天，比之前几年都要酷热得多，甚至到了“天甚热，穿夹衣犹出汗”的地步，但却比不得林则徐的知名度更火热，万千百姓簇拥在珠江两岸争相一睹这位大人风采。（《林则徐集.日记》，第333页）
两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良、广东水师提督关天培、广东海关监督豫堃(厚庵)、广东将军德克金布、副都统左翼奕湘公爵以及右翼英隆等广东的高级官员全部在接官亭躬身相候。
美国人威廉.亨德（W.C.Hunter）全程目睹了该盛况，在笔记中描述林则徐的威仪，说：“他具有庄严的风度，表情略为严肃而坚决，身材肥大，须黑而浓，并有长髯，年龄约六十多。”（实际上，林则徐这年才五十五岁）
按林则徐事先的吩咐，官员们将他行辕设在比较靠近外国商馆的越华书院。
整个广州城，从官员到烟贩，无不进入到最紧张的时刻，各个屏住呼吸，等着林则徐下一步动作。
和想象中大刀阔斧的场面不同，到任的林则徐，出乎意料的低调了。
除了发布《关防示稿》，讲明自己不参加地方应酬外，就是会见一些当地人士，包括行商和士绅，询问广州的各种问题，却都是些鸡毛蒜皮的小事，跟聊家常似的。还招来贡院的学生，下问卷调查广州鸦片的状况。
也就是说，头八天的时间，林则徐基本就做了宅男，哪怕广州官员天天都来请示，也都问不出啥来。
不管怎么样，相关人员的心，全都提到了嗓子眼，特别是广州的官员们：官场的经验告诉他们，这样的沉默，正是暴风雨来临的前兆。
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