如果是去过故宫的读者，或许还会对宫墙附近排列的大缸，有着十分深刻的印象，它们的体型，甚至要大过一个普通的成年人，有意思的是，这样的大缸，还十分常见，根据《大清会典》记载，宫内一共有这样的大缸共计308口，而到了如今，故宫依然保存了其中的231口，其中又以放在太和殿、保和殿门前的22口金色大缸最让人印象深刻。
这难免让人好奇，在门前放置水缸的传统，究竟是什么时候造成的呢？这就不得不从故宫的历史说起。
1406年，朱棣下诏以南京皇宫作为蓝本，兴建北京皇宫，这项规模浩大的工程，一直持续到1420年，在此500年后，都成为了中国历代的权力中枢，然而紫禁城的大部分建筑都是木头制作，稍有不慎，就容易发生火灾，为此故宫没有少受火灾侵蚀，在刚刚竣工的次年，就发生了大火，为此前三殿被焚毁。而到了1557年的紫禁城大火，更是严重，包括前三门、奉天门、文武楼以及午门全部被焚烧，为此嘉靖帝告诫大学士张聪：“宫中地狭而屋多，且屋宇相连，所以火灾频发，且每每年烧。”
在此之后，皇城便开始留有防火通道，当然救火，最重要的是水源，明清皇室也修筑了大量水井，根据统计，故宫当中一共拥有70多处水井，基本上每座宫殿都有一到两口井，然而火灾凶猛，水一时间无法打捞上来，又该怎么办呢？这些大缸就派上用场了。
这些用于储水的大缸，古代又被称之为门海，言下之意，便是门前大海，平日储水，等到火灾的时候就可以派遣上紧急用场，正所谓“金生水，水克火”，因此他们又被称之为“吉祥缸”。
大缸最初不过是最普通的金属打造，而发展到后来，作为皇室御用物品，却也被赋予了更多文化上的含义，从而有了各种各样花纹和内涵，根据清宫史料的记载北京寒冬的时候，宫中杂务人员就要给水缸套上棉套，还要在地下的石头座上烧起炭火，目的自然是为了防止大缸水冻结成冰，一则是避免急用造成不便，二来也是担心水膨胀，给缸体造成破坏。
大部分水缸，基本上都是铜材料所制作而成，至于紫禁城最重要的地方，太和殿以及保和殿等附近摆放的22口，却和乾隆时期著名的大贪官和珅，有着不可分割的关系。
当时的乾隆，要重新打造主要皇宫附近的门海，而总管内务府的和珅，也就领命这项繁琐的工作，如何将门海打造的富丽堂皇，却又尽可能的节约成本，这是一个问题，大缸各个重达数吨，单纯使用金银等贵金属显然不太现实，对此和珅采取了鎏金的做法。
根据内务府的统计，摆放在太和殿外的大缸，口径五尺（1·60米），重达五千六百八十四库斤（3·3吨），能够储水3立方米，然而消耗的铜成本，却达到了白银500多两，至于外表涂层的黄金，更是造价昂贵，每一口使用了百两以上，这才涂满了大缸的表面。
让人感到遗憾的是，等到了1900年，随着八国联军闯入紫禁城，在进行搜刮的时候，也瞄准了这些大缸，上面出现的刮痕，正是贪婪的联军士兵为了刮取金屑所造成的，从而造成了表面的坑坑洼洼和各种刮痕，而在此之后，大缸也受到了各种军阀的窥视，被人拿去熔炼，等到了二战时期，紫禁城被日本人所占据，又有不少大缸，被制作军火，数量也因此减少，也希望这一段有些悲伤的历史，如同大缸的刮痕一样，能够被人们所铭记。
和珅打造22口“鎏金大缸”，八国联军刮掉外表黄金，如今刮痕明显
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