中国晚清文学之十四：刘鹗
刘鹗(1857-1909)，字铁云，又字公约，别号鸿都百炼生，江苏丹徒(今镇江市）人。出身官僚家庭。长于数学、医学、水利学等实际学问，并纵览百家，喜欢收集书画碑帖、金石甲骨。曾做过医生、商人。先后在河南巡抚吴大澂、山东巡抚张曜处做幕宾。因治理黄河有功，被保荐到总理各国事务衙门，以知府衔任用。后来当了买办。八国联军侵占北京时，他向俄军以贱价购买太仓储米，设平祟局以赈北京饥困。1908年清廷以" 私售仓粟" 罪遣戍新疆，次年病死于迪化(今乌鲁木齐市）。有天算、治河、医学、金石等各种著作二十多种，文学方面有小说《老残游记》、诗歌《铁云诗存》。
《老残游记》是刘鹗晚年的作品，1903年发表于《绣像小说》半月刊上，至13回中断，后重载于《天津日日新闻》，共20回。1906年刊行单行本。另有《老残游记》续集，今残存9 回。
《老残游记》通过摇串铃的江湖医生老残游历山东一带的所见所闻，在一定程度上反映了晚清的社会政治状况，并寄托了作者补救封建残局的思想。小说的第一回，以老残的梦境把当时的中国比做颠簸于洪波大浪之中的一条破烂不堪的大船。船主和管帆的象征清政府上层统治集团，说他们都" 是认真的在那里管" ，只是过去是走" 太平洋" 的，未适应在大风浪里行走；水手象征下层官吏，他们在船上搜刮乘客的衣服余粮；演说者象征革命派，他们" 高谈阔论" ，鼓动造反，实际" 只管自己敛钱，叫别人流血" ；乘客象征老百姓，很多人是听人摆布的愚氓。老残为挽救大船，送去可以指示方向的外国罗盘，却被水手和演说" 英雄" 斥为汉奸，险些丧了性命。这段描写表现了作者对清末社会形势的分析，既具有强烈的救亡图强的思想意识，又反映了落后的甚至是反动的政治观点。这第一回提示了小说的主题思想，以下的描写都贯穿了第一回所提出的见解。
《老残游记》最突出的成就是对过去文学作品很少揭露的" 清官" 暴政的谴责。曹州知府玉贤是远近闻名的" 办盗""能吏" ，在他治理下，曹州府据说有"路不拾遗的景象"。他在衙门前，设了十二架站笼，没有一天是空的，不到一年就站死两千多人。但他所办的" 盗" ，" 十个中倒有九个半" 是无辜的百姓。于朝栋父子三人被诬站死，真犯抓住，却被故意放掉；一家杂货店主的独生子酒后失言，说了几句玉贤" 糊涂" 、" 冤枉人" 的话，立即以" 谣言惑众" 的罪站死。整个曹州府，" 人人都担着三分惊险，大意一点儿，站笼就会飞到脖子梗上来的！" 老残说：" 这个玉太尊不是个有才的吗？只为过于要做官，且急于做大官，所以伤天害理的做到这样。" 揭露了这个" 清官" 的卑劣本质。书中还写了一个被称为" 清廉得格登登" 的刚弼，自命不要钱，不受贿，主观臆断，刚愎自用，滥施酷刑，屈杀好人。刘鹗在自己写的评语中说：" 赃官可恨，人人知之；清官尤可恨，人多不知。""历来小说皆揭赃官之恶，有揭清官之恶者，自《老残游记》始。" 《老残游记》对所谓" 清官" 的刻划，丰富了中国小说的艺术形象，使人们看到在封建社会里这类残民以逞的" 清官" 比贪官更加可恶。这是这部小说言他人未曾言的独到之处。
小说中用了近五分之一的篇幅写隐居荒山的两个奇人玙姑和黄龙子，借他们的言行宣扬了作者所信奉的太谷学说：认为处世接物要以人情为根据，做到" 发乎情，止乎礼义" ；儒、释、道三教殊途同归，" 其同处在诱人为善，引人处于大公"。因此《老残游记》也被认为是太谷学派北宗的内典传道书，蕴涵着丰富而深厚的文化信息。但书中又借黄龙子等人之口，大骂" 北拳南革" ，说义和团是" 疫鼠" 、" 害马" ，革命派如佛经中之魔王阿修罗，搅坏了世道。这又表现了作者与时代潮流相悖的一面。
《老残游记》与其他同时的谴责小说相比，没有笔无藏锋、讽刺肤浅的毛病，在艺术上很有特色。它既有对中国传统文学表现手法的批判和继承，也有对外国文学创作技法的借鉴和吸收。如在人物塑造上，综合运用了正面叙事、侧面烘托、细节描绘、议论评点、气氛渲染等等多种传统手法，也受外国小说影响，对人物作细致入微的长段的心理描写。这部小说文字优雅，叙景状物尤为出色。如写桃花山的月夜，黄河冰岸的雪景，大明湖、千佛山的风光，色彩鲜明，极富诗情画意，向为人所称道。
《老残游记》问世后，在国际上产生了一定影响，现已被联合国教科文组织认定为世界文学名著之一。
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