1941年7月7日，德军南方集团军群与苏联西南方面军在基辅筑垒地域展开交战，在南方集团军群久攻不克的情况下，德国统帅部最终决定调遣中央集团军群的第2装甲集群南下增援南方集团军群。由此，人类历史上规模最大的包围战开始了，从8月23日至9月26日，苏联西南方面军有超过60万余人战死和被俘，苏联西南方面军司令米哈伊尔·彼得洛维奇·基尔波诺斯上将等高级将领也在突围中身亡。
在人类历史上，少有一场战役能和基辅战役一样，歼敌总数能够达到60万余人，在世界军事史上都是一场奇迹。不过，在当时的环境下和战争结束后，对于基辅战役的重要性都是抱有很大争议性的，认为如果德军不调中央集团军群的机动兵力南下，则中央集团军群有能力在8月末就向莫斯科发起攻势，这样战争就可以在1941年结束。那么，当时的战场情况到底如何？调集古德里安的第二装甲集群南下增援真的是个错误么？
微妙的战局
从当时的战局来看，德国三大集团军群的处境是完全不一样的。中央集团军群在战争初期的对手是苏联的西方面军，其指挥官巴甫洛夫大将在战争初期昏招迭出，一股脑的将部队送进了比亚韦斯托克突出部，结果导致了中央集团军群的第2装甲集群和第3装甲集群能够在战争初期就快速合围西方面军主力，并且在一周内就拿下明斯克。这一结果就是中央集团军群进展神速，7月7日已经对莫斯科的门户斯摩棱斯克发动进攻，是三大集团军群中战果最大的一个集团军群。
但在德国中央集团军群向斯摩棱斯克方向发动进攻时，左翼的北方集团军群和右翼的南方集团军群则进展甚微。北方集团军群彼时正在卢加防线上和苏联西北方面军厮杀不休，考虑到西北方面军在战争之初就收缩了自己的兵力避免初期受创，因此北方集团军群在短时间内都难以突破卢加防线。而南方集团军群的处境则更为恶劣，由于苏联西南方面军在战前就将部队以演习的名义运动到了筑垒地域，并且进行了有效的战役隐蔽措施，这让南方集团军群也只能和苏军决战于基辅筑垒地域。
此时战场的情况其实非常微妙，德国中央集团军群虽然在进攻斯摩棱斯克，可是他们的战线后方还有没能逃出包围圈的比亚韦斯托克——明斯克包围圈的苏军死守在莫吉廖夫防线上牵制德军的进攻，而守卫斯摩棱斯克的是重组过的西方面军，德军一时也难以突破其在斯摩棱斯克一带的防御。西方面军的指挥官铁木辛哥元帅也是个老练的将领，依托斯摩棱斯克一带的筑垒地域还顽强地阻击着德国中央集团军群的攻势。
当然了，铁木辛哥不可能在斯摩棱斯克永远挡住德军，他手上的部队是由之前从包围圈中逃出的残兵败将和训练不足的新兵组成，仅仅能够在斯摩棱斯克一时拖延德军的进攻步伐。可危险恰恰就在这里，现在德国中央集团军群的战线已经是一个微妙的突出部，他们每前进一步，这个突出部就向苏联纵深方向延伸一分，战线日渐变得狭长起来。这一局面是非常非常危险的，如果他们在攻陷斯摩棱斯克后贸然对莫斯科发动攻势，后果可能会不堪设想。
南下的命令
事实上，当八月中旬德军在斯摩棱斯克已经占据有利态势时，德国中央集团军群就对于进攻莫斯科的设想保持了乐观的态度。按照德国中央集团军群的设想，只要他们能够拿下斯摩棱斯克，那么德国中央集团军群所配属的两个装甲集群就能够向莫斯科方向发起突击，并且在短时间内攻陷斯摩棱斯克。至于这种孤注一掷的行动本身是否会承受什么风险，德国中央集团军群对此则不屑一顾，认为只要部队的突击速度足够，那么就不会遭遇什么危险。
但显然中央集团军群没有注意到一个现实问题，那就是在他们右翼已经进入到了一个十分危险的状态。因为南方集团军群迟迟不能攻克西南方面军驻守的基辅筑垒地域，苏军增援部队已经抵达了，分别是布良斯克方面军和南方面军，这两支方面军部署在西南方面军的侧后方，这让战线形成了一种非常巧妙的L型，而德国中央集团军群如果在攻陷了斯摩棱斯克之后，就会立刻将自己的右翼暴露给苏军。
我们可以做一个大胆的假设，如果中央集团军群在侧翼没有任何保障的情况下发动攻击，那他们随时都可能遭到苏军在其侧翼发起的凶猛攻势，从而被苏军切断他们那条狭长的战线。而苏军南方面军的统帅是苏联元帅布琼尼，这位骑兵出身的元帅对于机动战术是颇有认识的，只要被他抓住一个进攻的机会，那么苏军一定会在中央集团军群的侧翼展开一次攻势，那样德国中央集团军群的处境就会变得十分危险，甚至于是有全军覆没的风险。
那么如果是这样的话，让德国中央集团军群进攻莫斯科就成了一个自杀方案。进攻莫斯科的先决条件之一是德国中央集团军群的侧翼必须能够得到保护，这就需要德国南方集团军群的帮助。考虑再三，德国统帅部最终还是给德国中央集团军群掷下了严令，要求第2装甲集群南下增援南方集团军群，部队顺势直插苏联西南方面军的侧后，配合德国南方集团军群一鼓作气攻陷基辅筑垒地域，合围歼灭西南方面军主力。
基辅战役的意义
这一命令是被德国中央集团军群所抵触的，因为他们现在正计划彻底将苏军驱逐出斯摩棱斯克一带后对莫斯科展开攻击，如果在这个时候分兵的话，必然会削弱他们在斯摩棱斯克和莫斯科方向上的投入。可是命令终归是命令，德国中央集团军群最后还是抽调了第2装甲集群和第2集团军南下增援南方集团军群。而之后的事情就如我们在前文说过的，从8月23日至9月26日之间爆发的基辅包围战消灭了苏军60余万人。
而这个命令其实某个意义上是挽救了德国中央集团军群，原因是在同时间点的斯摩棱斯克战役末期，古德里安本人其实是在铁木辛哥率领的西方面军手上险些吃了败仗。古德里安当时把命令打了折扣执行，他仅仅调了第24装甲军南下，自己如同巴甫洛夫附体一样，亲率第46装甲军甩开步兵单独对斯摩棱斯克的苏军展开突击，结果却因孤军深入而被西方面军的残兵败将们以钳形战术关进了包围圈里一顿暴打。若非霍特率领第3装甲集群及时抵达，恐怕古德里安就得第一个进入莫斯科了——被铁木辛哥押进莫斯科。
这件事其实是给德国中央集团军群敲响了一个警钟，古德里安的孤军冒进已经遭到了惨痛的失败，若按照他们最初的设想，中央集团军群不顾侧翼的风险直扑莫斯科，后果会怎么样呢？答案很明显，德国中央集团军群的机动兵力，也就是古德里安的第2装甲集群和霍特的第3装甲集群确实能够获得很大的成功，西方面军无法继续在斯摩棱斯克抵御德军，必然将退往维亚济马一线汇合预备队方面军进行抵抗。
但是危险恰恰也就在此时爆发，依照铁木辛哥的指挥风格，他会选择在维亚济马一带进行作战，甚至是必要时放弃维亚济马，让部队向莫斯科和卡卢加退却。这就是铁木辛哥给德军摆下的圈套，因为他此举牢牢握住了公路和铁路线，便于他缩短自己的补给线并准许他的机动兵力依托交通线快速展开部署，而德军则必须在泥泞之中向前推进。这样一来古德里安和霍特的装甲部队和步兵部队就会出现脱节，与中央集团军群主力的步兵军和后勤部队脱节更是严重，很快就会陷在铁木辛哥的防线里动弹不得。
而与此同时，因为南方集团军群不能得到增援而无法攻克基辅筑垒地域，布琼尼所率领的南方面军和布良斯克方面军就可以被解放出来，布琼尼完全可以聚集两个方面军的机动兵力对德国中央集团军群的战线右翼发动一次攻势。考虑到中央集团军群的战线十分狭窄，那么这一攻势简直是致命性的，因为中央集团军群的机动兵力都卡在铁木辛哥的防区里，所以德军根本无法阻止布琼尼的攻势，中央集团军群的战线会很快被切成成两半。这样一来局势就非常险恶了，中央集团军群的两个装甲集群完全堵死在苏军的包围圈里，又无法得到后方提供的补给和增援，他们少则半个月，多则一个月就会耗尽自己的油料弹药，最后被苏军成建制的消灭掉。
幸运的是，这一设想并没有变成现实，希特勒让中央集团军群分兵南下增援的命令化解了这一风险——通过消灭基辅筑垒地域的西南方面军，德军可以顺势逼迫布良斯克方面军和南方面军后退，并将南方集团军群的战线向前推移，对中央集团军群的侧翼形成了有效的保护，保证了中央集团军群向前推进时，不会遭到苏军自右翼发起的反攻，而这也正是调第2装甲集群南下和发动基辅战役的价值所在了。
参考文献：《第二次世界大战史》
《巨人的碰撞：苏德战争》
《苏德战争1941-1945》
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