说起压寨夫人，大多数人的第一反应就是漂亮、被迫、土匪窝。不错，过去占山为王的几乎都是男人，在偌大的一个土匪窝中，根本就找不到几个女人，就算有，也是上了年纪的，当然了，土匪并不是什么光彩的职业，但凡是个女人，就没几个想落草为寇的。不过，土匪之所以会遭到谴责，就是因为手段强硬，不按规矩出牌，为了扩大影响力，吸引更多的小弟前来投诚，他们只好强行劫掠女子上山，让其当压寨夫人。
近代之前，女子的社会地位并不是很高，她们通常是男人的附庸，或者是财力的象征。在土匪窝中，这个道理同样适用，不难想象，山寨若想做大做强，就势必要有底蕴，底蕴是什么？钱、粮、人，只要有了物质基础，甘心卖命的人就多，可是，倘若一寨之主连个女人都娶不到，岂不是说明山寨实力不行，没有多少家底么？所以说，压寨夫人的作用大致有2个，一个是满足寨主的私欲，另一个则是稳定军心，彰显财力，提升地位。
不过，历史上真正的压寨夫人已经离我们太远，凭借区区文字，还不足以了解她们的美貌。不过，湘西老太杨炳莲却可以用自身经历揭开那段历史，因为她，就是中国最后一位压寨夫人。杨炳莲出生于1919年，从小到大一直生活在湘西的小村庄里，因消息闭塞的缘故，她对外面的世界并不了解。在杨炳莲的记忆中，张平是当时名气最大的人，他的祖父张朝玉是有名的大财主，家中钱粮无数，几辈子都花不完。
遗憾的是，张平却没继承祖父的本事，他非但对祖传家业嗤之以鼻，还四处惹是生非，成了一个远近闻名的恶霸，所有人见了他都躲着走。1921年，张平娶了个媳妇，乡亲们本以为他成家之后能安分一点，可是，他却丝毫不加收敛。张平不喜欢这个妻子，只要她稍有服侍不周，张平就会对其拳打脚踢，甚至还会说出一些威胁的话。起初，小娘子天天都以泪洗面，不过到了后来，她却渐渐麻木，直到不声不响地上吊自杀。
后来，张平和一群兄弟占山为王，他摇身一变成了土匪老大，乡亲们人人自危。1922年，张平搞到了枪支弹药，当地团防局长不敢招惹，没过多久便逃之夭夭了。于是，张平坐上了团防局长的位置，为了巩固势力，他又和国民党的舒安卿旅长勾结在一起，二人“互帮互助”，干了不少恶事。1935年，张平奉命在永绥县一带执行任务，恰好在这个时候，他遇到了在杂货店打工的杨炳莲。
那一年，杨炳莲刚满16岁，对于外界的风风雨雨，她一点也不清楚。不过在张平眼中，杨炳莲简直美到了骨子里，他每次去商店，都会买点东西意思一下，正所谓“醉翁之意不在酒”，张平的心思都在杨炳莲身上了，买什么并不重要。不久之后，张平正式登门拜访，他不仅给杨父买了不少礼物，还说自己看上了杨炳莲，希望能把她娶进门做妻子。杨父是个老实巴交的生意人，见“匪首”张平这么诚恳，他既不敢，也不想破坏这桩婚事，于是点头同意了。
嫁给张平之后，杨炳莲过起了“富太太”般的生活，家务活都被佣人包揽了，她什么都不用做。另外，张平也对杨炳莲极好，她非但没有遭到打骂，反而被捧在手心里，只要不背叛山寨，她可以做任何事。1950年，张平被击毙了，据杨炳莲说，若不是他过于牵挂一家老小，迟迟不逃到外地，也许能逃过一劫。如今，杨炳莲已经100多岁了，从她的脸部轮廓中，依稀能看到当年那个纯真的少女。另外，她的照片复原图也证明了，什么才叫天然美女。
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