和亲是政治联姻的另一种表现形式，最早出现在西周时期，周孝王时期，秦国王族的祖先大骆与西戎之一的申侯女儿联姻，这个在史记中也有记载：
《史记 秦本纪》：申骆重婚，西戎皆服，所以为王。
这里说的是申侯与大骆再次联姻，西戎族都归顺了周天子，这样周天子才能称王。之后，秦襄公把自己的妹妹缪赢嫁给了西戎丰王为妻，秦国之所以不断与西戎和亲，根本原因就是早期的秦人面对西戎生死的威胁，秦人不得不向西戎示弱，以换取生存空间，但是和亲根本没有改变秦国与西戎之间的战争，双方的战争仍然不断地持续。
春秋时期，华夏诸侯国的国君迎娶戎狄之女的事情也是时有发生，比如晋献公在西戎娶了两个妾，分别是狐季姬和小戎子，这两人是西戎的女子，狐季姬生下了后来的晋文公重耳，小戎子生下了后来的晋惠公夷吾，这还没完，晋献公后来又娶了骊戎的两个戎人姐妹，也就是骊姬与她妹妹，骊姬生下了奚齐，后来被晋献公立为太子。
戎女骊姬
晋国国君娶戎人女子为妻妾的情况很多，晋文公有一位妻妾也是戎人，就是季隗，季隗是赤狄部族的的公主，嫁给了晋文公，还给晋文公生了两个儿子，这在春秋战国时期都非常普遍，这是华夏与异族和亲的情况，另外还有一种情况是华夏内部之间的联姻，比如晋国和秦国和亲，后来有一种说法叫秦晋之好，就是两家联姻形成的。
但是，中国历史上最有名的和亲应该是刘邦与匈奴之间的和亲了，刘邦在平城之战中，因为轻敌冒进，孤军深入，带了一万余骑兵追击匈奴人，结果中了埋伏，被匈奴人围困在白登山七天七夜，后来刘邦用陈平的计谋脱身，之后，刘邦派出刘敬与匈奴进行和亲谈判，但是刘邦并没有把自己的女儿嫁给匈奴单于，而是找了一个平民子女冒充自己的女儿嫁给匈奴冒顿单于。
刘邦与匈奴的和亲除了嫁女子给匈奴，还包括开放双方的边贸以及赠送财物给匈奴，这在后人来看，是一件很耻辱的事，但在政治家眼中，和亲并非是耻辱，因为政治家的眼中从来就没有耻辱，只有政治利益，无非就是利益大小罢了，刘邦无疑是一个很有眼光的政治家。
汉匈和亲
刘邦之所以要跟匈奴人和亲，主要有几个原因：
1、实力不济。
刘邦在白登山之围中见识到了匈奴人的实力，如果史书说得没错的话，匈奴出动了40万骑兵，分成四个方队，每个方队马匹的颜色都保持一致，单从马匹和骑兵数量来看， 汉朝20年也拿不出这种配置，虽然刘邦手上有骑兵，但是大多数是秦朝及项羽手下投降过来的骑兵，实力完全不如匈奴人。
刘邦并非是个胆小的人，连项羽这样的千年战神都败在了刘邦手中，刘邦并不想跟匈奴人拼个你死我活，因为这不是刘邦的核心利益，刘邦的核心利益是他所建立的西汉帝国，他要保证西汉的稳定与持续，没有必要跟匈奴人拼个两败俱伤，选择嫁女、赚送财物表面是示弱的做法，实际上能用女子和财物来保证相对的和平，在政治上来说绝对是值得的。
刘邦
2、汉朝内部有威胁。
刘备的核心利益是保证西汉的稳定，在当时刘邦还有异姓王的问题没有解决，刘邦之所以和匈奴人打起来了，就是因为韩王信，不是那个淮阴侯韩信，韩王信因为投靠了匈奴，所以刘邦发动大军讨伐，除了韩王信之外，刘邦还消灭了燕王臧荼、淮阴侯韩信、梁王彭越、燕王卢绾、淮南王英布等诸侯王的叛乱，这才是刘邦的心腹之患。
刘邦在消灭了淮南王英布之后不久就去世了，刘邦打败项羽称帝之后，几乎都在忙在平叛，等平完叛乱，刘邦也去世了，没有时间解决匈奴问题了，与匈奴保持一种和平状态对刘邦这个政治家来说，是最有利的，政治家从来不做没有利益的事。
3、刘邦吸取了秦朝灭亡的原因。
刘邦不能在没有解决内部威胁的情况下与匈奴开战，否则西汉王朝就是第二个秦朝，刘邦吸取了秦朝灭亡的原因，自陈胜、吴广起义之后，华夏先是经过了3年的反秦战争，之后又是4年的楚汉战争，7年的战争导致华夏的人口大量减少，物资大量消耗，实力大减。
秦末农民战争让华夏实力大损
西汉王朝在解决异姓诸侯王叛乱之后，最重要的事就是休养生息，恢复经济，发展人口，增加实力，如果再与匈奴开战，西汉就是第二个秦国，刘邦作为著名政治家是明白这个道理的，所以与匈奴和亲符合刘邦的利益，这对刘邦来说，从来就不是耻辱，把匈奴问题留给后人解决，也是一种办法。
之后，汉朝就把和亲当成一项国策执行下去了，后来的吕后执政、汉文帝、汉景帝时期，都是与匈奴进行和亲的，但是，和亲并没有解决汉朝与匈奴之间的问题，匈奴在和亲期间仍然时不时攻打汉朝的边境，抢掠人口、物资、财富，汉朝由于实力不够，同时也没有大规模的骑兵，所以一直在隐忍，直到汉武帝时期。
汉武帝时期，汉朝经过七十余年的发展，国力大增，解决匈奴问题的机会来临，于是汉武帝开始改变对匈奴的政策，改和亲为战争，这无疑是正确的，政治家就是做最符合自己政治利益的事，汉朝一味和亲，仍然没有换来和平，只有拿出实力硬碰硬，让匈奴吃点苦头，才会收敛自己的抢掠行为。
汉武帝对匈奴开战
汉武帝一朝，几乎都在与匈奴作战，卫青、霍去病时期，把匈奴人赶出了河套、漠南、漠北，匈奴实力大减，到了汉武帝晚期，意识到常年穷兵黩武，因此停止战争，开始休养生息，又恢复了和亲政策，汉武帝之所以恢复，并不是担心自己实力不济，而是不想继续战争，以嫁公主和送财物能换取和平，在政治家眼中是值得的，如果继续战争，继续穷兵黩武的话，汉武帝就与秦始皇无异。
之后，和亲这项政策贯穿了整个中国历史，即使后来匈奴臣服于汉朝，成为汉朝的藩属，汉朝仍然与匈奴和亲，这个时候和亲的意义已经改变了，变成了类似于华夏内部政治联姻的意思，不再是单纯的嫁公主和送财物了，即使到了后来强大的唐朝，仍然有和亲，比如唐朝文成公主嫁给吐蕃松赞干布，这都是政治联姻了。
和亲在绝大多数情况下，是华夏政权把公主嫁给异族，很少看到华夏政权的君主迎接异族的公主，这是为什么呢？
匈奴女子
主要有几个原因：
一、华夏有文化上的优越感。
《春秋左传正义》：中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
这是华夏来源的一种说法，说中国是礼仪之邦，有着华美的服装，这是相对于四周的蛮、夷、狄、戎来说的，当时的蛮夷无论是穿着，还是礼仪都是不如华夏政权的，春秋时期齐桓公与管仲就有了尊王攘夷的口号，在华夏眼中，是不太看得起蛮夷的，这不仅仅是文化上的，而是各种生活礼仪上的。
比如匈奴人有一个习俗，汉朝人就受不了，这在史记上有记载：
《史记 匈奴列传》：父死，妻其後母；兄弟死，皆娶其妻妻之。其俗有名不讳，而无姓字。
这话的意思是说：父亲死去，儿子则以后母为妻；兄弟死去，活着的兄弟就娶他的嫂子或弟媳为妻。同时匈奴人有名却不避讳，但没有姓和字。汉朝人是无法接受匈奴这种习俗的，皇帝更不可能，不仅不接受，汉朝在文化上对匈奴更是有一种优越感，不太愿意接受匈奴人，汉朝皇帝更不可能接受匈奴女子。
和亲
二、重男轻女的观念。
汉朝与匈奴和亲，是把汉朝的公主嫁出去，虽然是公主，但大多数是找民间女子冒充的，比如刘邦嫁女，就是拿民间女子冒充，还有王昭君嫁给呼韩邪单于也是如此，王昭君是良家女入宫的，并不是公主，不管是公主也好，民女也罢，在汉朝皇帝眼中，地位都是很低，汉朝并不觉得亏欠或者耻辱。
但是让汉朝皇帝娶匈奴女子就完全不一样了，这是娶了蛮夷的公主来，汉朝皇帝心理上无法接受，虽然春秋战国时期，诸侯国国君多有娶蛮夷公主，但是自秦始皇建立秦朝之后，华夏政权的观念已经越来越不同，汉朝皇帝在心理上已经轻视了蛮夷的女子，更加不会娶了。
嫁给匈奴的汉朝公主
三、避免权力斗争。
如果汉朝皇帝娶了匈奴公主为妃，只有匈奴公主生了儿子怎么办？那华夏的皇帝岂不是匈奴血统了，这不仅仅是汉朝皇帝不乐意了，怕了整个华夏士人百姓也无法接受了，古人很重视门当户对，皇帝的妃子一般都是贵族出生，平民出生的女子即使生了儿子，也很难成为继承人，而且还要讲个嫡庶之分。
如果匈奴公主生了儿子，与汉朝争夺帝王之位怎么办？最好的办法就是不娶匈奴女子，这也是其中的一个原因。
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