解读 | 口头协议到底有没有法律效力？守约方如何向违约方维权？

法治意识、契约精神、守约观念是现代经济活动的重要意识规范，也是信用经济、法治经济的重要要求。合同，不仅在商业领域发挥着重要作用，也渗透在普通百姓的生活中，为经济活动和社会生活保驾护航。一提到“合同”，大多数人的脑海中浮现出的画面可能是一份冗长的书面文件，里面充满了复杂的法律用语。诚然，合同在生活中大多数时候以书面或者电子的方式呈现，合同双方也大多秉持着“口说无凭，立此为据”的心态，诚恳地将约定内容落实在白纸黑字上。但在实际生活中，因为种种原因，当事人以口头协议代替书面协议的情形也不计其数。

对美国联邦法和各州法不熟悉的朋友可能就会好奇了：口头协议到底有没有法律效力？假如对方违约了，我如何维权？假如我违约了，我要不要担责任？本文以美国常见的庭院旧货出售（Yard Sale）为例，为大家解答这几点疑惑。

案例解说

图片来源网络，版权归属原作者

对美国联邦法和各州法不熟悉的朋友可能就会好奇了：口头协议到底有没有法律效力？假如对方违约了，我如何维权？假如我违约了，我要不要担责任？本文以美国常见的庭院旧货出售（Yard Sale）为例，为大家解答这几点疑惑。

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案例事实：山姆大叔在庭院销售中出售花瓶，22岁的大学生小明询问后得知价格为1美元，小明拿出1美元交给山姆大叔，山姆大叔收下1美元后允许小明将花瓶带走。在这个案例中，可能出现的问题有：

01 小明与山姆大叔之间是否存在具备法律效力的合同？

答案是肯定的。美国法律研究院（American Law Institute）所制定的合同法第二次重述（Restatement (Second) of Contracts） 系统阐述了使合同具备法律执行力（Legal Enforceable）4个要件：

1. 当事双方之间的合意（Mutual Assent） ： 由有效的要约（Offer）和接受（Acceptance）构成；
2. 充分的对价（Adequate Consideration）;
3. 当事人具备缔约能力（Capacity）;
4. 合同标的以及合同目的的合法性（Legality）

在这个案例事实中，小明与山姆大叔的花瓶交易同时具备这四个要件：首先，小明向山姆大叔发出了关于购买花瓶的有效要约，且山姆大叔接受了该要约，小明与山姆大叔间已经达成了构买花瓶的合意；其次，小明所提供的1美元构成了该花瓶购买合同的充分对价；再而，小明与山姆大叔均具备缔约能力；最后，合同的标的物花瓶以及合同的目的均是合法的。因此，该合同具备法律执行力，换句话说，该合同在法律上是有效的。

在这个案例事实中，小明与山姆大叔的花瓶交易同时具备这四个要件：首先，小明向山姆大叔发出了关于购买花瓶的有效要约，且山姆大叔接受了该要约，小明与山姆大叔间已经达成了构买花瓶的合意；其次，小明所提供的1美元构成了该花瓶购买合同的充分对价；再而，小明与山姆大叔均具备缔约能力；最后，合同的标的物花瓶以及合同的目的均是合法的。因此，该合同具备法律执行力，换句话说，该合同在法律上是有效的。

02 假如小明和山姆大叔中的一方违约，另外一方如何维权？

让我们来将事实稍微变化一下：假如山姆大叔当天只提供了花瓶的图片和介绍，小明在只看到图片和介绍后决定购买花瓶，并支付了1美元，山姆大叔口头承诺第二天将花瓶在相同的地点交付给小明。但第二天，山姆大叔毁约拒绝交付花瓶，并主张与小明之间从来没有存在过合同，这时候小明应该如何去法院维权呢？

如果小明在法院主张山姆大叔违反先前的口头协议，在这之前，小明需要先向法院证明他与山姆大叔之间存在购买花瓶的协议。一般来说，当事人难以直接证明口头协议，但小明可以向法院提交口头协议的相关条款，比如花瓶购买的价格，花瓶交付的时间点和地点等等。如果小明和山姆大叔达成协议时，刚好有邻居旁听到了交易达成的相关细节，小明同样可以请邻居作为相关证人出庭作证。

从小明的角度来说，想要获得法院的救济，必须向法院证明该违约诉求的真实性，提交相关证据证明口头协议真实存在。从山姆大叔的角度来说，口头协议不是避风港，违反口头协议同样要承担法律责任。

01 如果花瓶的价格不是1美元，而是500美元，合同的法律效力会发生变化吗？

答案是肯定的。值得一提的是，美国许多州出台了与之相关的反欺诈法案（Statute of Frauds），[1]对6类合同的生效附加了额外规定。换言之，反欺诈法案要求下述的6类合同不仅需要具备上述的4个条件，同时需要具备书面形式（Writing）这个构成要件才能具备法律执行力。

这6类合同是：

1. 作出与婚姻相关的承诺的合同
2. 根据合同条款1年内不能履行完成的合同；
3. 土地买卖合同；
4. 遗嘱执行人作出相关承诺的合同；
5. 购买价格为500美元或500美元以上的货物销售合同；
6. 为他人债务提供担保的合同。

让我们再来理一下，也就是说，对于上述这6种合同，合同的生效要件不是4个，而是5个！

1. 当事双方之间的合意（Mutual Assent）, 由有效的要约（Offer）和接受（Acceptance）构成；
2. 充分的对价（Adequate Consideration）;
3. 当事人具备缔约能力（Capacity）;
4. 合同标的以及合同目的的合法性（Legality）
5. 合同以书面的方式呈现（Writing）

让我们再回过头来看小明与山姆大叔的合同，假如花瓶的价格不是1美元，而是500美元，口头协议的法律效力就会大有不同。当花瓶的购买价格为500美元时，反欺诈法案要求该合同必须要以书面形式呈现才能有效。小明与山姆大叔间的口头花瓶购买协议就不具备法律上的可执行力！

通过小明和山姆大叔的案例我们可以得知：除非法律强制规定，口头协议具备法律效力，受法律保护。出于风险预防的角度，我们还是建议大家以书面的形式来落实和保障自己的权利。如果是口头合同，也留心保存相关证据，利用好相关证人证言来切实维护自己的合法权利。

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Reference

1. https://www.law.cornell.edu/wex/contract#:~:text=The%20basic%20elements%20required%20for,satisfied%20by%20a%20valid%20substitute.
2. https://www.law.cornell.edu/wex/mutual_assent
3. https://www.law.cornell.edu/wex/capacity
4. https://www.law.cornell.edu/wex/legality
5. https://www.law.cornell.edu/wex/statute_of_frauds