绕太阳一周需要一千年，天文学家发现太阳系最远矮行星

人民日报欧洲网编译报道，天文学家发现一颗至今为止探测到的太阳系内最远的一颗小行星，它所在的位置是冥王星与太阳之间距离的四倍多，被昵称为Farfarout（极远方），意即它比在此之前最远小行星纪录保持者Farout（远方）更远。

冥王星距离太阳34个天文单位（au，一个天文单位相当于地球与太阳的距离），是太阳系内距离太阳最远的一颗行星，2006年被降级到“矮行星”（Dwarf Planet）之列，而Farfarout目前位于距离太阳132个天文单位的位置。

但是Farfarout的轨道非常狭长，它距离太阳最远的位置可达175个天文单位，最靠近太阳的位置只有27个天文单位，此时它又比太阳系内比冥王星距离太阳近一点的下一颗行星——海王星更靠近太阳。它和海王星的轨道存在交错点。

Farfarout绕行太阳一周大约需要上千年时间。由于它的轨道和海王星交错，使得Farfarout在太阳系漫长的演化历史上，可能在很大程度上受到海王星的影响。研究人员估计这可能正是它的轨道变得如此狭长的原因。

这个研究组最早在2018年发现了它的踪迹，现在才确定它的轨道，把它编号为2018 AG37。研究员之一夏威夷大学的托伦（David Tholen）说：“因为它的轨道如此狭长，它在天空中移动的速度非常缓慢，需要很多年积累的观测数据才能确定它的轨道。”

研究人员还想再过几年后，等它的轨道更加明确后，再给它起个正式的名字。

从望远镜观测，Farfarout非常暗淡，要发现它难度很高。根据它的亮度和与太阳的距离，研究人员估计它的直径在400公里左右，可以勉强算得上是一颗矮行星。按照已知的规律推测，它是一个富含冰川的世界。

研究人员对Farfarout和海王星之间有着怎样的互动历史很感兴趣。“Farfarout轨道的变化有助于我们了解海王星的形成和发展历史，很可能在很久以前，Farfarout因为太靠近海王星才被甩到如此遥远的地方，在那以后由于它们的轨道仍然有交点，很可能Farfarout依然受到海王星的影响。”