高恒（？—1768）字立斋，大学士高斌之子，乾隆帝慧贤皇贵妃之弟。其家族本八旗汉军包衣，因系外戚，雍正皇帝驾崩两日后，还未正式即位的乾隆皇帝便诏令高氏母家由内务府包衣抬旗，入满洲镶黄旗。高恒初以荫生授户部主事，再迁郎中。出监山海关、淮安、张家口榷税，署长芦盐政、天津总兵，乾隆二十二年（1757）授两淮盐政。
盐政的全称“巡视盐政监督御史”，简称巡盐御史、盐政。虽为五品官，但属于钦差，身份地位比较高，是从三品的盐运使的上司。负责巡视监督盐务官及盐务，审核、调整盐价。盐政的权力很大，有单独的提奏权，有关盐务政策的变更可以直接报告请示皇帝。其与河督、织造、税务等一样，在清代最为肥差，且多由内府旗人担任。而高恒在这个位置上一干就是八年。
肥差可以肥人，乾隆三十年（1765），赚得盆满钵满的高恒奉调回京任户部侍郎（财政二把手），随即任内务府总管大臣兼吏部侍郎。从一个正五品耀升为皇帝大管家的正二品高官，还兼着组织部二把手。然而好景不长，乾隆三十三年（1768），尤拔世出任两淮盐政，发现盐商与盐政串通假公济私，遂上书乾隆皇帝，把高恒及其继任普福在盐政任上私吞银两的事抖露了出来。
结果引起了乾隆皇帝的警觉，于是命另一个小舅子，孝贤纯皇后之弟，军机大臣大学士傅恒彻查此事。结果鞫实“高恒、普福侵蚀盐引余息，高恒收受银三万二千两，普福私销银一万八千八百余两。”“卢见曾婪得商人代办古玩银一万六千二百四十一两”。全案还牵扯有名有姓的官员二十多人，其中包括大名鼎鼎的纪晓岚，他因给姻亲卢见曾通风报信而被充军伊犁。乾隆帝命将高恒、普福、卢见曾绞监候，秋后处决。据《清史稿 高朴传》记载：“方上诛高恒，大学士傅恒从容言乞推慧贤皇贵妃恩贷其死，上曰：‘如皇后兄弟犯法，当奈何？’傅恒战栗不敢言。”
当年十月二十七日，高恒被勾决处死，立即执行。乾隆朝三大贪腐案之一的“两淮盐引案”就此结案。其实高恒的问题远远不止这些，他在任内还收受商人银十三万两，还有上千万两银子说不清楚。如乾隆帝南巡，他用截流的盐引银子报销付出的开支就达近五百万两。因此，在审讯过程中他并不服气，认为自己是糊里糊涂犯了罪。
正如乾隆帝所说：“今日朝审官犯勾到如高恒、普福以盐政大员，于提引应归官帑银两恣意侵渔数至累万，均属法无可贷。但普福则居心狡黠，豫为弥缝。高恒则一味騃憨，毫无顾忌。……且前据高恒供有实系糊涂获罪之语，侵蚀帑项，系何等事，若亦得以糊涂自解，则凡悍然执法者，又何事不可肆意妄为耶！”话虽这莫说，乾隆帝也只说他侵蚀的三万二千两，其它并未提及，且无法追回的银子一律由盐商分赔。这其中的奥妙恐怕只有乾隆帝自己清楚。总之皇帝的钱袋子谁也不能动，动了就是个死。
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