公元1368年，朱元璋发动统一战争，从南京出发，一路攻下山东、河南、河北，而后攻下了元大都（北京），在较短的时间里就让明朝确立了全国范围的统治，但在历史上，这种由南统北的案例非常少见，大多数的统一战争都是由北统南，形成这种差异的原因是什么呢？
由南统北的困难程度在哪里？
经济重心的变迁，也是南北的实力差距的变迁
宋朝之前我国的经济中心都在北方，可以说在此之前，北方的人口、土地、粮食，都是比南方多的，就形成了在宋朝之前，北方的综合实力远远大于南方的局面。于是占据北方的统治者们向南攻打时，所遇到的阻力就较小，也更容易成功，而南方想攻取北方是非常困难了。
图我国经济重心南移
但到了宋朝以来，我国的经济重心的南移逐渐完成，南方的综合实力逐渐赶上了北方。而到了明朝建立时的14世纪，南方的经济实力已经超过了北方，在这一历史大背景下，朱元璋发动北伐战争，所遇到的阻力就很小了。
南北方的整体性不同
我国古代的北方，基本可以看作是关陇地区和关东地区两股势力作斗争，同时关陇集团和关东集团的联系也非常的紧密。双方可以很快在战场上一较高下，一旦实现统一，北方就是牢固的后方大基地，再加上北方汉人居多，统治难度自然要小很多。
但南方就不同了。
在我国古代，南方主要分为巴蜀地区、长江中下游，但在更南方还有更多的少数民族势力，例如三国时期，蜀汉的彝族首领孟获，还有东吴的山越，这就给了蜀汉和东吴造成了很多的不确定性，这些少数民族势力很难降服，再加上我国古代南方开发程度不高，很多地区属于丘陵地区，交通不便，统治难度很大。
图我国南北地形差异
所以说，南方只能形成形式上的统一，这样松散的联盟也很难和铁板一块的北方相抗衡。只要北方可以率先攻下巴蜀地区，然后顺着长江而下，南方的政权就很难对抗了。
南北方的自然气候差异
我国北方自然气候是四季分明，但南方相对而言，气候差异不大，很多地区四季如春，很少下雪。
图我国南北气候差异
由此南方的士兵在冬天和北方士兵对抗，就还得一边和气候作斗争，想在战场上取胜，就非常困难了。
而北方士兵到了南方，即使遇到酷热的天气，也较容易忍受。
所以，自然气候对战争而言，对南方也很不友好。
但除了这些因素，朱元璋能够完成由南统北的战争，还有一些特别的因素。
战略正确
朱元璋制定了北伐的战略，先攻打山东，再取河南、潼关，占据有利地形，而后直取元大都，这一战略迅速攻取了北方大部分地区，赶走了元朝的统治者，北伐的胜利成果得以实现。
图朱元璋北伐
元朝的腐朽
元朝末年，元朝已经极其腐朽，民不聊生，民心不固，所以朱元璋的军队每到一地，就采取安抚民心的政策，迅速得到广大民众的支持，北伐的胜利就很快到来了。
总结
朱元璋北伐的成功，是南北的差异转变、战略运用得当的结果，所以说，是历史造就了朱元璋的成功，也是朱元璋完成了历史的使命。
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