公元979年，身为宋太祖嫡子的赵德昭，在一天散朝之后，突然选择了自刎。此消息震惊朝野，谁都不曾想到，这位极可能会继位的皇子，会如此突然去世，况且还是自尽。
为什么会说，赵德昭的去世，令人意想不到呢，他的身份有多特殊？
宋太祖赵匡胤有四个儿子，长子赵德秀，次子赵德昭，三子赵德林，以及四子赵德芳。
其中赵德昭是宋太祖的嫡次子，生母为孝惠皇后，由于大哥赵德秀早亡，所以他便成为赵匡胤最大的儿子。
因此按照身份地位来看，赵德昭身为宋太祖的嫡次子，大哥去世后，就成为最年长的皇子，他拥有优先的继承权。而父亲赵匡胤也十分看重他，从小到大都悉心培养，为何他要选择自尽呢？
其实看他自尽的时间就知道，当时宋太祖赵匡胤已经去世，他的叔叔赵光义，已经即位当了皇帝，所以赵德昭没有机会继承父亲的皇位了。难道说他是因为没能继位，所以才伤心到自尽吗？然而也不是。
虽然是叔叔当了皇帝，但赵德昭仍然有机会继位，因为按当时的情况来看，
赵光义去世后，最有力的继承人选有两个，第一就是他的弟弟赵廷美，第二就是赵德昭。
因此赵德昭还是皇位的有力竞争者，与其自尽，还不如好好活着，说不定哪天皇位真的就轮到自己头上了。然而他却选择了自尽，而他选择自尽的原因，也是让人有些难以理解。
当年宋太宗讨伐北汉后，想要乘胜追击，趁机收复燕云十六州。群臣原本反对他这样做，可是宋太宗不仅没听，还坚持要御驾亲征，结果在高梁河之战中，辽军大败宋军。
由于亲征，导致宋太宗也不小心受了伤，他只好坐着驴车仓皇逃离，此次北伐宣告失败。
宋太宗逃离后，众将一时间难以寻觅其踪迹，可是宋军刚刚吃了败仗，军中不可失去主心骨，国家也不能一日无君。这时候有人猜测，说宋太宗可能已经遭遇不测，建议群臣另立新君，这时候得天独厚的赵德昭，自然就受到大家的拥戴。
就在众人打算拥立赵德昭为帝的时候，宋太宗赵光义回来了，原本北伐失败，宋太宗的心情就不是很好，加上之前大臣反对他北伐，如今输了他又下不来台。这时候听说有人要拥立新帝，这个人还是赵德昭，宋太宗难免会多想。
于是回来之后，宋太宗一直没嘉奖有功将士（之前讨伐北汉的时候，不少人立了军功），赵德昭认为宋太宗不公平，便想着为大家出头。有一天在上朝的时候，赵德昭就将此事提出，可能言语有些过重，便激怒了宋太宗。
“及归，以北征不利，久不行太原之赏。德昭以为言……”
——引自《宋史》
宋太宗心中本就憋着一股气，如今赵德昭还当面来指责他不公，便让他心中的怒气加深。宋太宗看到赵德昭为将士出头，认为他深受众将士的爱戴，在军中已有很高的人气和威望，于是一气之下对他说：
“等你自己当了皇帝，再对他们进行封赏也不迟！”
“上大怒曰：‘待汝自为之，赏未晚也！’”
——引自《宋史》
就是因为宋太宗的这一句气话，却被赵德昭真正听进去了，散朝后，赵德昭仔细一想，认为之前大家拥立他的事，肯定让叔叔介怀，今天他能说出这种话，那明天就可能清算自己。于是
“德昭退而自刎”
。
消息传到宋太宗那里后，他急忙跑去看，可惜只剩下侄儿的尸首。他抱着赵德昭的尸体痛哭，说道：
“痴儿何至此邪！”
并追赠其为中书令，追封魏王，追谥为“懿”。可见赵光义也为当时说的气话感到后悔。不过也有人认为，赵光义这只是在演戏罢了，实则他是真想处置赵德昭。
对于赵德昭的自尽，很多人都意想不到，毕竟还没到最后一步，他没必要在此刻自尽，说不定等两天叔叔气消了，就什么事都没有了。
而对于宋太宗的反应，人们也保持两种态度。一种认为他是真情流露，原本没想过会因为一句话，就将侄儿害死。一种认为他是惺惺作态，原本就不打算放过赵德昭，想让自己的儿子继位。
不管他真正的目的是什么，但赵德昭自尽已成事实，最后他也的确将皇位传给了儿子。只能说赵德昭的结局，是不幸的，而生在皇家，则是他最大的不幸。
（参考文献《宋史》）
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