在澳大利亚地区，生活着一种非常像小老鼠的动物：袋鼩，袋鼩家族有一个陋习，每当繁殖季来临时，雄性袋鼩总会寻找一切交配机会，甚至会不吃不喝。然而在繁殖季快要结束时，雄性袋鼩就会死亡，相反雌性却可以存活好几年。
那这究竟是怎么回事呢？
袋鼩家族最为人所熟知的一面就是雄性有着“自杀式交配”的称号，雄性袋鼩在11个月大的时候就会开始发情，一般发情期持续2-3个星期，此时雄性袋鼩体内会分泌过量的睾酮素，睾酮素可以提高它们的雄性魅力，但与此同时也会让它们的免疫系统崩溃，甚至让它们变得更具有侵略性，同性之间相互打斗、攻击等会使得它们数量损失惨重。
免疫系统的崩溃又会让它们更容易遭受微生物的攻击，甚至会导致皮毛脱落，双目失明，以至于许多雄性袋鼩都无法存活到交配期结束，它们有限的生命似乎只是为了交配。
最开始，一些科学家认为袋鼩疯狂交配是它们的一种策略，是雌性的性选择所导致。我们知道，在两性生殖中，雄性和雌性投入的能量是不同的，在一夫多妻制的动物之中，雄性几乎只是贡献了一些精子，而雌性不仅要贡献卵子，还要承担怀孕、抚育后代的责任。
雄性在生殖后代时付出的能量较少，所以它们会来者不拒；而付出的能量较多的雌性，会更谨慎挑选择偶对象。在雌性的挑选之下， 雄性会为了迎合雌性而演化，比如：孔雀的羽毛，公鸡和母鸡的毛色区别等，雄性袋鼩为了迎合雌性的性选择，会让自己看起来“更强壮”“更具有雄性魅力”。
睾酮素恰恰有这样的效果，适当的睾酮素会让雄性看起来更具有魅力，而且也不会损害男性健康。但过度的睾酮素则会破坏雄性的免疫系统。
但是在雌性的性选择之下，雄性袋鼩在演化时逐渐走向失控，只有在交配期分泌出足够多睾酮素的个体才有机会留下后代，就这样雄性袋鼩演化成了现在的模样。
由于过量的睾酮素能够帮助雄性留下更多的后代，所以这一基因被自然选择所保留。至于雄性在交配之后就会死亡，就不是自然选择所关注的了，毕竟自然选择只能通过繁衍后代来进行。
现如今，一些科学家认为，雄性袋鼩在交配季节过后就死亡，其实有利于整个种群的发展。这是因为袋鼩以昆虫为生，而它们的食物会呈现明显的季节性变化。在小袋鼩出生的季节时，当地的昆虫数量较多，但如果上一年的雄性没有死亡，那么它们也会消耗大量的能量，以至于袋鼩妈妈无法寻找到更多的食物，从而导致袋鼩妈妈和幼崽死亡。
从某种程度上讲，雄性的牺牲可以提高后代的成活率，尽管雄性并不乐意这样做。
既然雄性的死亡能够节省出一部分能量，提高后代的成活率，那其他动物为什么没采取这一生殖策略呢？
这是因为其他动物也有自己的生存策略。比如：帝企鹅属于一夫一妻制的动物，它们在抚育后代时，会轮流孵化幼崽，轮流捕食，如果缺少任何一方，都会导致它们无法养活后代。
而狮子家族的能量较为固定，它们的食物并不会出现季节性明显增多或者是减少，而且雄狮能够巡视领地，防止心怀不轨的邻居。
大熊猫家族则是因为它们所在的地方食物充足，即使多养育雄性大熊猫也不会使幼崽数量下降。
更为重要的是，其他动物之中的雄性在发情期时根本不用产生大量的睾酮素，也能够繁衍后代。比如：孔雀更看重华丽的尾巴，母虎更喜欢体型较大的公虎，园丁鸟更倾向于选择鸟巢做得漂亮的雄性。
也有是说，由于不同动物的性选择不同，所以动物们在繁衍后代时也会采用不同的策略，完全不用复制雄性袋鼩的策略也能成功留下后代。
生物们面临的生存环境不同、生存压力不同，所以在演化时会采取不同的策略。对其中一种生物有效的策略不一定会对其他动物有效，所以地球上才会有生活习惯、生存方式五花八门的生物们，也正是它们，构筑了地球上的生态链条。
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