西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时增加婕妤、娙娥（娙，音xíng）、容华、充依，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后。
研究汉朝历史，我们往往会发现这样一个“奇葩”的现象，那就是：在许多汉帝身边，总有个负责管理宫闱之事的姐姐。例如汉武帝时期，负责皇帝床笫之事的便是他的姐姐平阳长公主。究其起源，大抵要始于汉初。
吕雉为刘邦生了一儿一女，分别为惠帝刘盈和鲁元公主。虽说，史料中并未记载鲁元公主是否参与到管理弟弟宫闱之事中，但鲁元公主的女儿张嫣却嫁给了汉惠帝。鲁元公主既是弟弟的姐姐，又是他的丈母娘，想来她在后宫中定有许多话语权。
汉文帝没有姐姐，但他的儿子汉景帝就不一样了。汉景帝的姐姐，便是大名鼎鼎的长公主刘嫖，也就是汉武帝的丈母娘。刘嫖是窦老太后唯一的女儿，所以她理所当然地承担起管理景帝床笫之事的任务。
史料记载，刘嫖经常从民间寻找漂亮姑娘，送到弟弟的后宫中为其提供性服务。或许是受到刘嫖的影响，后来的平阳长公主像她的姑姑一样，经常为汉武帝物色民间的美女，在汉武帝有需求的时候送进后宫，卫子夫便是平阳长公主从民间搜罗来的美女。
常年被平阳长公主养在家中的卫子夫，后因汉武帝喜欢便送进皇宫中。刘嫖和平阳长公主都是机会主义者，所以她们十分乐于管理弟弟的“性事”，并凭借这一便利获得既得利益。就在卫子夫离开公主府进宫的那天，平阳长公主还不忘拍着她的肩膀说道：“苟富贵，勿相忘”。
汉武帝驾崩之后，继承大统的是他的儿子汉昭帝。因为汉昭帝的年纪比较小，所以朝中大小事务均由大将军霍光打理。汉昭帝被立为太子那年，汉武帝杀掉了他的母亲。因此，年幼的汉昭帝在宫中孤苦无依地长大成人。
考虑到儿子的成长环境，汉武帝安排他的姐姐鄂邑长公主进宫照料。因为汉昭帝算是鄂邑长公主养大的，所以在他登基后鄂邑长公主顺理成章地提高了地位。虽然鄂邑长公主只是汉昭帝的姐姐，但她在后宫中的分量却相当于太后。连嫁娶之事，汉昭帝都得参考姐姐的意见。
不过，鄂邑长公主的下场比较糟糕，因为她与情夫勾结朝中大臣与霍光作对，被卷入到一起谋反案中，兵败后被迫自杀。
前面举的这些例子都是皇帝，其实汉宗室中的同姓王里也有类似的情况。
例如：刘邦的儿子齐悼惠王的曾孙齐厉王刘次昌，他的床笫之事便是由姐姐来管理的。刘次昌的父亲死得早，所以年幼的他一早便继承了父亲的王位。母亲为他寻了一门亲事，给他娶来舅舅的女儿为王妃。不过，刘次昌比较讨厌这个表妹，基本不与其同房。
为了规范儿子的行为，其母安排了大姐长公主来负责齐王的宫闱之事，想要让女儿来规范儿子的后宫，让他一心一意地与王妃传宗接代。然而令人意想不到的是，本该负责弟弟床笫之事的姐姐竟“亲力亲为”，与弟弟厮混到了一起。后来发生的事，真可谓要多乱有多乱。
汉武帝的母亲王皇太后想要将外孙女嫁给齐王，齐国太妃为了确立王妃的地位一口回绝，因而得罪了王皇太后。王皇太后为了打击报复，便派人调查齐王宫里的闲言碎语。这一查不要紧，刚好查出齐王与其姐的乱伦丑闻。
丑闻被曝光以后，汉武帝派主父偃前往齐地调查。主父偃与那位齐国太妃也有宿怨，早年主父偃打算将女儿许配给齐王，谁知这位齐国太妃竟从中阻拦，还讽刺了主父偃一番。值此之际，主父偃自然要借故狠狠地打击报复一番。
刘次昌被主父偃整得怕了，躲在宫里自杀了。汉武帝闻知后勃然大怒，处死了办事不力的主父偃。一件乱论事件，竟让这么多人身赴黄泉，真是令人唏嘘。
那么，在大汉宗室里，为什么这些姐姐如此操心弟弟的床笫之事呢？
第一个原因，自然是姐弟连心，姐姐想要为弟弟分忧解愁；
第二个原因，就是长公主出入后宫不受限制，而且是“自己人”，安排起事情来更加方便，也更让皇帝放心；
第三个原因，就是身为姐姐的长公主会处处为弟弟考虑，不像皇后一样存在私心。倘若让皇后来负责宫闱之事，难免会出现一系列排挤倾轧的情况；
第四个原因，就是汉朝的长公主大多想借此获得利益，靠此举讨好皇帝来博取荣华。
参考资料：
【《汉书》、《史记·外戚世家》】
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