从地理的角度来看，西欧国家位于欧洲西部，而地中海东岸国家属于中东国家，它们中间有第勒尼安海、地中海相隔，可以说是相隔万水千山。按理八竿子打不着的两个地方，中世纪中期却联系在了一起，期间西欧国家持续对地中海东岸国家发动了九次、合计将近两百年的远途战争，这实在是令人不可思议，究其原因，导火索还是宗教冲突！
公元7世纪左右，伊斯兰教在世界上最大的半岛——阿拉伯半岛逐渐兴起，不久便开始向阿拉伯半岛以外的地区扩张，此后，地中海沿岸的历史格局开始发生巨大的变化。在伊斯兰教从阿拉伯半岛扩张的同时，东罗马帝国（拜占庭帝国）与波斯人建立的萨珊帝国正在进行旷日持久的战争。当时的拜占庭帝国疆域辽阔，包括巴尔干半岛、今土耳其大部分地区、今叙利亚、今巴勒斯坦、今埃及、今伊拉克部分地区、外高加索部分地区、北非以西、今意大利和西班牙的大部分地区。而当时的萨珊帝疆域同样无比辽阔，包括今伊拉克部分地区、今土耳其部分地区、今伊朗、今阿富汗、高加索地区、波斯湾地区、今巴基斯坦西南部。
这里需要声明：因为在各个时间段，东罗马帝国和萨珊帝国的疆域都在随时间发生变化，本文所述的疆域仅为其大概疆域，主要是为了让读者更直观地了解这两个大帝国当时的疆域范围。连年不断的战争使两个曾经强盛无比的帝国开始变得筋疲力竭，而在阿拉伯半岛的穆斯林大军则乘虚而入，于公元636年在约旦境内击败东罗马帝国军队，于公元637年在伊拉克的卡迪西亚（如今的巴格达以南）击败萨珊帝国军队。随后，来自阿拉伯半岛的穆斯林开始强势扩张，他们于公元711年渡过直布罗陀海峡，攻入西欧国家版图，直到在普瓦捷（法国西部城市）受挫后，穆斯林在西欧的扩张步伐才逐步被遏止。
在穆斯林的扩张中，基督教会和基督教徒的利益受到严重的侵犯，并且穆斯林入侵者还对占领区内的非穆斯林进行了严重压迫，甚至有时还封锁道路不允许基督教徒前往圣地耶路撒冷朝圣，这一切的一切使得基督教与伊斯兰教之间对立的气氛更加严重。11世纪末，在罗马天主教教皇的鼓动和支持下，由西欧的封建主和骑士组成十字军，以收复被穆斯林入侵占领的土地为名义，开始对地中海东岸国家发动旭日长久的东征，这便是著名的十字军东征。
十字军第一次东征发生在公元1096至公元1099年期间，十字军在这次东征中分兵四路，合计约10万人，并于1099年7月15日占领圣城耶路撒冷，随后在地中海沿岸收复区，按欧洲模式建立了若干个东中海十字军国家，但因十字军在收复区横征暴敛，再加上周边穆斯林军队虎视眈眈的威胁，使得他们所建立的政权并不稳定。第一次东征是十字军唯一一次胜利的东征，十字军东征前后共计九次，持续时间将近200年，各参战方兵力合计达到200多万人，最终东征以失败告终，此后地中海地区又落入穆斯林之手。
虽然十字军士兵的战斗力普遍强于穆斯林士兵，并且十字军的护甲等防御也由于穆斯林士兵，所以十字军往往能以少胜多，但因为他们装备较重、辎重过多，不适合深入叙利亚腹地作战，这也限制了十字军继续扩大战果。此外，兵力也一直是令中东十字军国家头痛的事情，一般只有在西欧老家的十字军抵达地中海时，地中海十字军国家才有能力集结起成规模的军队。因为来自西欧老家的十字军在地中海待上一段时间之后便会纷纷返乡，这也是十字军东征失败的一个主要原因。
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