1946年5月，国民政府裁撤军政部，仿照美国制度设置国防部。不过，由谁来当这个国防部长，着实令蒋介石头疼了一番。何应钦符合条件，可西安事变时他主张武力解决，蒋介石对其已失去信任，国防部长的位子给他有点不放心；陈诚虽是蒋介石心腹，但资望太浅，也不能堪以大任。
李济深倒是合适人选，可蒋介石有个前提，上任就必须立刻准备“剿共”。李济深不愿意看到内战，宁愿回老家赋闲种地，也不干这个国防部长。于是，白崇禧就成了唯一的选择。
虽说蒋桂两派素有矛盾，但是在“剿共”问题上，白崇禧和蒋介石的意见是一致的，用他自己的话说，与共产党“汉曹不两立”。就这样，白崇禧当上了中华民国第一任国防部长！
一
然而，白崇禧还是想多了。他以为答应了蒋介石的条件，就能充分施展才干，随意调兵遣将。谁知蒋介石无论对内还是对外，都有自己的一套。陈诚又是白崇禧的死对头，处处与他对着干，他这个国防部长只是名字好听，说白了还是个空头官，手上没什么实权。
1948年，李宗仁与孙科争夺副总统之位，白崇禧极其卖力给兄弟拉票，助李宗仁成功当选。这表面上是李、孙之争，实际上是蒋、桂之争，蒋介石被桂系打了一闷棍，岂会善罢甘休，很快发起反攻。
二
蒋介石打击的第一个目标，是桂系骨干李品仙，此人主政安徽时贪污舞弊，据说还挖掘楚王古墓，被人拿了把柄。蒋介石一面让报纸进行舆论攻击，一面使出一招毒计：将李品仙调回广西，让黄绍竑（桂系三巨头之一）接任安徽省主席，再把黄旭初（桂系骨干）调至中央。
这招表面上看起来没啥，实际上毒着呢。黄旭初没什么大才，守一个广西还是可以的，如今把他调走，弄来个李品仙，他能搞乱一个安徽，就能继续搞乱一个广西；安徽又是“戡乱”前线，把黄绍竑调过来，随时能以“戡乱不力”的罪名整他。桂系明知老蒋使坏，却不能明说，你说这招不毒吗？
很快，白崇禧就成了第二个目标。1948年5月13日，蒋介石突然撤了白崇禧的国防部长，任命他为“华中剿匪总司令”，在陈诚手底下干活。这可气坏了“小诸葛”，当即丢下工作跑去了上海。为此，白崇禧的夫人马佩璋还对郭德洁（李夫人）抱怨：“你老公做了副总统，我老公却丢了国防部长！”
三
蒋、桂虽不合，可眼下“剿共”也不能缺了白崇禧，为了劝他回来去武汉就职，老蒋先是派吴忠信说了一大套“党国为重”、“戡乱为重”的话，白崇禧理都不理。听说他去了上海，蒋介石又让上海市长吴国桢，以及上海滩的大佬杜月笙、顾嘉棠，一起出面请白崇禧吃酒看戏。白崇禧整日逍遥快活，仍坚辞不去就职。
蒋介石实在没办法，只好在家中设宴，请黄绍竑吃饭，让他想想办法把白崇禧劝回来。要说这黄绍竑还真是有办法，到上海劝了短短几句话，白崇禧恨不得马上去武汉当那个“剿匪总司令”了。
四
黄绍竑到了上海，两人一见面，白崇禧劈头盖脸一通埋怨：“你想想，陈小鬼（陈诚）同我是死对头，他在中央，我这个仗如何打？这不是明摆着要整我们吗？”说完，还引用了一句古语：“岂有权奸在内，而大将能立功于外者乎？”
黄笑了笑，说道：“那你还想把仗打好吗？”白崇禧一脸惊诧，不知兄弟所说何意。黄绍竑接着说道：“我这次来，不是劝你为老蒋好好打仗，相反，我早就看出老蒋的仗不好打，所以才劝你早点到武汉就职，多掌握一些队伍，尤其是抓回广西那点部队，别让老本都跟着人家输光了！”
一语惊醒梦中人，白崇禧作为桂系首领，这是他最关心的问题，听黄绍竑这么一说，犹如醍醐灌顶。黄绍竑又接着说道：“德公（李宗仁）和你在南京，跟笼中之鸟有什么区别？现在老蒋打开笼门放你出去，还不快快地远走高飞？你躲在上海，他难道就会收回成命吗？老蒋现在正要整我们，我们就要借此机会出去，到外面再反过来整他！”
“武汉进可攻、退可守，机会到的时候，我们可以与共产党妥协言和。老蒋到了无法应付的时候，必定下野，德公就可以出来收拾残局。我们岂不是大有可为？”短短几句后，说的白崇禧热血沸腾，一扫前日阴霾，当即下定决心：“我明天就回武汉就职！”
五
白崇禧去了武汉，蒋介石自然高兴。白崇禧又趁机提出要求，扩大华中“剿总”的职权和范围，最重要的是，“剿匪总部”直接向老蒋负责，不受国防部和参谋总长节制，这也是历史头一次，其他“剿总”都没有这个待遇。当然，老蒋也高兴，因为他素来喜欢直接指挥部队，白崇禧的要求正对他的胃口，所以才不管破坏了什么制度，一口就答应了。
一切正如黄绍竑所料，白崇禧果真如“出笼之鸟”，还取得了不小的兵权。同年12月25日，白崇禧在武汉发出“亥敬电”，称军队无力再战，劝蒋介石以党国和人民为重，与共产党进行和谈。最终，迫使蒋介石再次宣布下野，李宗仁出任代总统。
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