清朝的时候，山东恩县东邻村有一个叫吴雷的人，从小失去父亲，是个哑巴，不会说话，和老母亲相依为命。
吴雷每日上山砍柴谋生，挣到钱都交给母亲，从不敢随意乱花一文钱。吴雷虽然又聋又哑，可是人很聪明，能够猜出母亲的意愿，母子心有灵犀，母子二人经常用手势对话。
母亲年老多病，每次吃得很慢，吴雷总是细心一勺勺喂母亲吃饭，一点儿也不嫌麻烦。吴雷五十多岁了，几十年如一日，一日三餐，天天如此，从未改变过态度。每到冬天，他总是用自己的身体温暖母亲的被窝，被窝暖好后，又穿衣起来，服侍母亲睡下，自己去木板床睡觉。每到夏天，让母亲睡在里屋，自己赤膊睡在门口，用意是代母亲喂饱蚊子，让母亲免受蚊子叮咬之苦。他家的蚊子后来竟然绝迹了。吴雷因为贫穷，一直没有娶妻，他母亲常常对人说：“我有一个孝顺的儿子就足够了，何必再找忤逆的长舌媳妇。”
有一天，吴雷挑柴去县城去卖，刚巧恩县梅县令的公子穿着华贵的衣服经过，不下心树枝挂住了梅公子的衣服，梅公子怒声呵斥。街上的行人帮着吴雷说：“公子不要发怒，这是本县有名的孝子吴雷。”梅公子问明吴雷的事迹，深为感动，拿出五两银子赠送吴雷，吴雷坚决不接受。梅公子竖起无名指给他看。原来梅公子略懂哑语，一般大拇指代表天，食指代表地，中指代表父亲，无名指代表母亲，小指代表妻子。吴雷明白梅公子是怜悯他家有老母，这才跪倒在地叩头谢恩。
吴雷带着钱回到家，见母亲正在门口等候，拿出钱给母亲看，母亲惊问钱从何处来。吴雷指手画脚，但是母亲也没明白他的意思，母亲怀疑这钱来路不正，呵斥他说：“我宁可有残疾卖柴的儿子，也不愿有个邪心富裕的儿子。”她决心要查个水落石出，便拄着拐杖亲自到集市上，有人告诉她事情的经过 ，才知道钱是梅公子赠送的。返回村里，只见吴雷依旧跪在地上，一动也不敢动。第二天，吴雷便把五两银子还给了梅公子。
后来，爆发了太平天国起义，太平军进攻恩县，有人说：“这是孝子吴雷的故乡。”于是便不再进攻恩县，只是对城上守卫的士兵说：“假如肯让吴雷登上城头，让我们瞻仰一下孝子的风采，马上撤退。”吴雷被衙役带上城楼，太平军不久便离去了。
恩县免受战争劫掠，梅县令十分感动，号召全城百姓为孝子募捐，共凑足百两银子。吴雷坚辞不受。后来，吴雷母亲九十岁去世，吴雷埋葬母亲后，不吃不喝，七天后也死了，村里人把他埋在了母亲的墓旁。
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