公元3年，也就是西汉元始三年，京城长安发生一件骇人听闻的大事，身为权臣的王莽居然痛下狠手，赐死了自己的儿子王宇，同时将亲家吕氏诛灭三族！俗话说虎毒不食子，王宇是王莽的嫡长子，也可以说是他的继承人，肩负重任，王莽为何却如此残忍，甚至不惜杀掉自己的儿子呢？
事情还得从汉平帝说起！公元前1年，汉哀帝病死，在太皇太后王政君的支持下，王莽再度出山，官拜大司马，掌丞相事。由于汉哀帝没有儿子，于是王莽选择年仅9岁的汉平帝即位。汉平帝名叫刘衎（kàn），是汉元帝的孙子，父亲是中山孝王刘兴，母亲是卫姬。王莽为了把持政权，防止其他外戚专权，所以将汉平帝与母亲卫姬隔绝。
汉平帝虽然此时是傀儡，但他毕竟是皇帝，随着年龄的增长，有朝一日会掌握大权。王宇非常害怕，担心汉平帝会记仇，在亲政后会对王家报复，当年权臣霍光家被灭门的惨剧让人印象深刻。所以王宇私下与汉平帝的舅舅卫宝、卫玄通信，让汉平帝的母亲卫姬上书谢恩，同时揭露丁、傅两家外戚的恶行。
这样做的目的是博得王莽的好感，好让他同意卫姬入京，与汉平帝见面。王宇的想法是缓和与汉平帝母亲卫姬的关系，将来能够保住王家免遭被杀的结局。然而，卫姬的愿望却落空了。王莽以太皇太后的名义下诏，褒奖了卫姬，“益汤沐邑七千户”，但拒绝让她进京。卫姬非常伤心，因思念儿子日夜哭泣。
王宇又出了一个主意，让卫姬直接上书请求进京，可是又遭到了王莽的拒绝。于是，王宇找了自己的妻兄吕宽、老师吴章来商议此事。吴章认为王莽这个人不听劝说，但是相信鬼神之说，可以通过鬼神事件来吓唬王莽，让王莽归政于卫氏。王宇觉得此事可行，于是让吕宽在夜间持血洒在王莽的府门之前。
结果吕宽做事不谨慎，被王莽府门前的护卫发现，当场被拿获。经过一番审讯，王莽得知了此事的真相，他非常生气，没想到自己的儿子与政敌交往，还想让他交出政权，这让王莽很痛心。王莽下令将自己的儿子王宇逮捕入狱，之后逼他服药自杀。当时，王宇的妻子身怀六甲，生下孩子后被杀。
之后，太皇太后下诏褒奖王莽，“公居周公之位，辅成王之主，而行管、蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之！”王莽就此机会，又杀了不少人，先是吴章遭到腰斩，吕宽也遭到诛杀，并且被灭了三族。之后，卫氏也遭殃了，卫宝、卫玄被杀，卫氏支属尽遭屠戮。最后，王莽扩大诛杀范围，将那些不肯归附自己、自己怨恨的人也被害死了。
比如说汉元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立（王莽的叔父）、平阿侯王仁（王莽的堂兄）、护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂、南郡太守辛伯等数百人。王莽的这种行为，引起了海内的震动，一些有识之士看清了问题，纷纷远赴边地避难，因为他们知道一场动乱即将爆发。
参考资料：1.《汉书》；2.《资治通鉴》
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