我们知道，在海权时代，谁拥有更多的出海口就有更大的优势。当然，这里的出海口并非指的沿海地带，而是跟内陆河湖相联系的优良港口。比如我们的长三角，珠三角等。
在大洋彼岸的美国，河海联运的优势并不突出，因为美国的五大湖区并没有自然出海口。五大湖是在美国和加拿大交界处的五个大型淡水湖，其淡水储量相当于全世界的20%，这里也是北美洲人口最稠密的几个地区之一。
从自然条件上来说，这五大湖的总面积达到24万平方千米，几乎跟英国总面积旗鼓相当，五大湖之间航运相当便利，但五大湖的入海处圣劳伦斯河位于加拿大，美国境内没有出海口。这就极大限制了五大湖地区经济的发展。
在这种情况下，美国要么对加拿大使用武力，占领圣劳伦斯河入海口，要么就只能自己开挖运河。历史上美国的确入侵过加拿大，但没有成功。19世纪初期，美国组建了运河筹备委员会，开启了伊利运河修建的序幕。
伊利运河的计划是从伊利湖向东挖掘运河，一直连通哈德逊河。而在大西洋跟五大湖之间，有一条阿巴拉契亚山脉，想要挖通运河的难度可想而知。挖通运河的预算一度达到了700万美元，要知道美国当时买下整个阿拉斯加州也不过才花了720万美元！
即便饱受诟病，但美国依然决心执行这条战略抉择。经过十余年的努力，这条运河终于贯通，密西西比河上游和五大湖的船只可以通过伊利运河进入哈德逊河，在纽约入海。
正是因为伊利运河的修建，美国纽约很快发展成为世界最大的城市和港湾。
不得不说，这是一个不亚于购买阿拉斯加州的成功战略。
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