咬文嚼字：成语“万人空巷”，形容收视率高，真的合适吗？

最近写了一篇文章，有读者读到后，善意提醒我：文中“万人空巷”这个成语的用法，有点问题。我在文章中的表述是：

“在上世纪90年代初，万人空巷的电视剧《渴望》，它的两首主题曲《渴望》和《好人一生平安》，成为当时传唱度极高的流行歌曲。”

很多人可能都跟我一样，觉得这个成语用在此处，应该是没毛病的？那问题出在哪里呢？这位细心的读者给出了回答：

万人空巷是人们从巷子里岀来看热闹，电视剧是在家里看呀。

笔者上网上了解后发现，这其实还是一道高考题：

1997年高考语文试卷有一道判断题：

“这部精彩的电视剧播出时，几乎是万人空巷，人们在家里守着荧屏，街上显得静悄悄的。”

很多考生都觉得这句话没毛病，打了勾，结果丢掉了宝贵的3分。我们来从头聊一聊这个成语。

“万人空巷”这个成语，出自宋朝苏轼的《八月十七日复登望海楼》诗句。北宋熙宁五年（1072年），当时37岁的苏轼被派往杭州担任州试的监试。院试余暇，苏轼得以傍晚之时，到杭州凤凰山上的望海楼闲坐，写下了五首诗。

考试完毕，苏轼还要批阅考卷，到这年的八月十七日才最终放出了中考榜单。苏轼无事一身轻，又正值钱塘江潮起之时，于是苏轼同另一位刘姓主考官，又一次登上望海楼观钱塘江潮，也作了五首诗。其中第四首是写观潮：

天台桂子为谁香， 倦听空阶夜点凉。 赖有明朝看潮在， 万人空巷斗新妆。

这首诗一时没有找到权威的白话翻译，从我个人理解是，要看钱塘江潮，一般都是每年的农历八月十八，是钱江涌潮最大，最壮观的时候，潮头可达数米，是观潮的最佳时节。苏轼还曾咏叹过：“八月十八潮，壮观天下无。”

这次苏轼赶在八月十七日晚上，就到了望海楼，是为了观看明天早上最大的一次涨潮，而望海楼是观潮的绝佳位置。苏轼也跟我们现在的旅游达人一样，提前一晚就占领了望海楼观潮视野的有利位置。

因此，才有了诗中对望海楼四周夜晚寂静无人的描述。幸好明天早上钱塘江潮起，彼时周围家家户户，将精心梳妆打扮，扶老携幼，走出家门，倾巢去看海潮，以至于“巷”都空了。

在古代含义中，是把“住宅”作为“巷”的第二个义项。如果用“万人空宅”来理解“万人空巷”这个成语，就会更能恰当地理解其意了。

也就是说，“万人空巷”的意思是家家户户的人都从家里出来，街道里弄里的人全部走空，来到指定地方庆祝欢迎节日或某个有意义的事情。

而这与90年代初看《渴望》的情况恰恰相反，当年大家为了看《渴望》，都准时准点守候在家中的电视机旁，以至于那个时间段，大街小巷都没有了行人。

据说，公安部当时统计，由于《渴望》的播出，人们都呆在了家里看这部电视剧，因此犯罪率都下降了。为此，公安部还专门举行了一次庆功会，把《渴望》剧组请去进行表彰。

从《渴望》播出的情况看，“万人空巷”用在此处，跟那道高考判断题一样，都要打“叉”的。但是，有些成语、词语，可能因为我们现代人不如古代人遣词造句严谨，或者说我们大众普及教育后，文化素质参差不齐，造成了大量的“望文生义”的成语误用。

面对这样的情况，有时候语言学家在一段时间之后，会将这些误用变成约定俗成的“正用”。这样的例子不在少数，就比如，“呆若木鸡”，原来是用来表现一种镇定自若，胜算在握的神情，现在已经变成了因恐惧或惊讶而发愣的样子。

“七月流火”本是形容夏末天气转凉之时，而现代人望文生义成“天上好像下火”一般酷热的盛夏时节。

再比如，“空穴来风”原本指的是事情不是没有根据的，比喻消息和谣言的传播不是完全没有原因的。现在我们基本上都用“并非空穴来风”，反义表达这层意思。

所以，高考题目里，尽管明确指出了“万人空巷”的错误用法，但人们依然在误用的道路上越走越远。如今，《人民日报》《北京日报》《光明日报》等主流权威报刊媒体，都用“万人空巷”形容电视剧的收视率。

而回过头来说说，《渴望》这部电视剧，或许也是那个年代“货真价实”地做到了“万人空巷”。因为当年电视机还不是家家都有，特别是在广大农村，可能一个村子里，也只有村委会或大队里才有一台黑白电视，每到电视剧快播出的时候，全村人都会搬着板凳，去那里看电视。大家共同对《渴望》表达了深切的渴望，又造成了“万人空巷”的局面。