两汉时期，采用察举制度选官，谁孝顺就让谁来做官。魏晋南北朝时期，采用九品中正制选官，其实和察举制类似。他们的共同特点就是，上层贵族掌握着选拔官吏的主动性。
因此在南北朝以前，寒门是基本不可能出贵子的，有也是凤毛麟角。因为大部分官职，都被贵族内部成员的子弟们给瓜分了。
到了隋唐时期，科举制度的出现，彻底颠覆了这一现象。因为科举制度是通过考试选拔官吏，不管你出身如何，如果想要通过科举考试做官，那就是站在了同一个起跑线上。很可能宰相的儿子，还真的考不过农民的儿子。
就目前研究来说，科举制度最早可以追溯到北齐时期，那个时候就有选拔秀才的考试案例。至少是为后来隋唐彻底废除九品中正制，改用科举制选官，奠定了坚实的理论和实践基础。
很多人对秀才、举人、贡士、进士这些称呼搞不清楚，其实这些称呼就是科举制度下的产物。我们可以简单介绍一下。
一、明清时期，秀才、举人、贡士、进士是科举制度的四个等级。
既然是通过考试选拔官吏，那么就一定会有考上的，自然也有考不上的。以上的这几种称呼都是考上之人的称呼，分成这三个等级。
- 1、秀才。
最早秀才就是茂才的意思，也就是在察举制中，被推举为茂才，就可以做官了。到了科举考试时期，秀才成了院试考中者的称谓。
一般来说，我们所熟知的秀才就是院试考中之人。那么啥是院试呢？说起院试，就必须要提起府试和县试。
- 县试就是一个县举行的人才选拔考试，其实只是预备考试中的第一场。县试考过了，就可以有资格去参加府试。
- 府试是一个府也就是几个县联合起来的选拔考试，也只是预备考试中的第二场。只有通过府试了，才能参加院试。府试考中者，被称为童生。
- 院试就是正儿八经选拔秀才的考试了，一般来说院试是各地府县组织起来的考试。考中者被称之为生员，也就是俗称的秀才。
县试、府试和院试都考中了第一名的话，就被称之为小三元，后面还要讲到大三元。秀才是进入科举市场的最低门槛。
这就好比你现在本科毕业了，也就具备了考硕士、博士的资格。可是如果你连本科都没考上的话，就很难再继续在学历上得到深造了。
- 2、举人。
举人这个说法，其实也是从汉朝的察举制中衍化而来的。当时没有开科取士，所以一般都是由郡国举荐人才，所推举的人才就被称之为举人。
明清时期，乡试中考中之人，就被称之为举人，又称之为大会状、大春元等。中了举人可就不是所谓的穷酸秀才了，大家得称之为老爷，也可以称之为孝廉。
那么啥是乡试呢？这是科举制度中的第二个阶段，考上秀才以后，还没有做官的资格，只是有了功名在身，享受一定的特权而已，比如说他们是免除徭役的。
想要做官，就必须要参加乡试，所谓乡试又被称之为乡贡、解试，一般来说都是各地州府主持举办。由于是在八月举行，所以又称之为秋闱。
乡试在明清时期，是每三年进行一次，所以机会很难得。而主考官，全部都是皇帝亲自派遣来的，所以意义非凡。现在你知道为啥范进中举以后，会疯掉了吧？
因为中举以后，就有做官资格了。举人中的第一名，称之为解元，第二名称之为亚元，后面的三四五名称之为经魁，第六名称之为亚魁。
考上了举人，不仅有了做官的资格，而且更可以参加第二年在京城举办的会试，向贡士发起冲锋。
- 3、贡士。
硕士毕业以后，你想要深造，是不是应该去考博士研究生？同样的道理，考上了举人以后，你还想往前走一步，那就可以去京城参加会试，也就是考贡士。
这是科举制度中，倒数第二个级别的考试，是由朝廷直接组织的考试，所网罗的自然也是全国各地的举人。他们前来参加会试，考中的就是贡士。
啥是会试？也就是朝廷组织的一场全国大联考，让全国各地的举人，赶往京城来参加考试。由于考试时间在春天，因此又被称之为春闱，一般是在乡试的第二年举办。
会试通过者，就被称之为贡士，贡士中的第一名，也就是会元。通过了贡士考试，也就是成为了国家级别的人才，具有向进士发起进攻的资格了。
- 4、进士。
参加完会试以后，还有一场特别牛掰的考试，那就是殿试。啥是殿试呢？就是在金銮殿上，皇帝亲自主持的考试。
这可了不得，因为是皇帝选拔出来的人才，所以考中之人，又被称之为天子门生。贡士们通过了殿试，便可以称之为进士出身了。
明清时期，进士科考试，一般分为三甲：
一甲只有3人，赐进士及第。
二甲赐进士出身。
三甲赐同进士出身。
其中一甲中的第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。三甲所有的考中者，都被称之为进士，是正儿八经的国家级人才，拥有优先提拔的资格。
由于进士科考试，是最高级别的考试，所以考上以后，不管名次如何，你是不可以重新再考的，只有考不过的人，才可以在三年以后再考。
二、啥是连中三元？
刚才说到了小三元，分别是在县试、府试和院试中都考中了第一名，所以才被称之为小三元。不过这种称呼不值得稀罕，因为就算中了小三元，那也只是个秀才而已。
真正的连中三元，那是分别在乡试、会试和殿试中，均考中了第一名，所以才被称之为连中三元。也就是说他分别考中了解元、会元和状元！这个难度系数太大了，纵观1300多年科举历史，文科连中三元者只有17人，武科连中三元者，只有4人。
总结：科举制度对现代考试制度有深远影响。
很多人觉得科举制度是糟粕，因为只会教大家死读书，其实这是错误的理解。科举制度是寒门和贵族唯一站在一起比拼的机会。
你家里可以没有钱，可以没有权，但是如果你有一个聪明的脑袋瓜子，那么你就是比那些有权有钱的公子哥强，为啥？因为在科举考试中，他们就是比不过你。
寒门永远都是占据大多数的，二八原则永远都不会改变。所以说给寒门足够的希望，才是让天下太平的重要保障。
如今那么多家长，拼了老命要买学区房为了啥？还不是希望自己的孩子在相对公平的高考中，取得一个超越常人的成绩嘛！
所以说，就算科举考试这种形式已经消失了，考试内容也有了大的改动。可是科举考试的精神，其实一直都在。只不过好像炒作学区房的那帮人渐渐改变了风向。
参考资料：《明史》、《清史稿》、《隋书》
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