在广大农村地区特别是山区，人们有时会在树木、田地里看到野鸡的身影。在几十年以前，这些地区野鸡的数量比较多，而且还没有被列为保护对象，有时农民朋友们出去一天就可以打回几只甚至十几只来。随着人口数量的增加、人类活动区域的扩大、大量农药化肥的使用以及人为刻意地捕杀，野鸡的数量明显锐减。随着近年来我国生态环境保护力度的加强，对野生动植物保护的措施也日益严格，现在一些地区野鸡的种群逐渐得到了一定恢复。那么，这样就出来一个问题，如果现在野外遇到野鸡，能不能捕捉来吃掉呢？
被我们俗称为“野鸡”的动物，其实与生物学上“野鸡”的范畴还是有一点出入的。主要原因就是我们日常生活中接触到并随口称谓的“野鸡”，不仅包括生物学上的雉鸡（又叫野鸡），而且还包括原鸡（家鸡的祖先），这两种动物，目前在自然状态下在我国仍然有着一定的分布，由于它们与家鸡在身型、形态等方面具有一定的相似性，在野外遇到时往往分不清楚，就统一用“野鸡”来形容它们了。
先来看一下雉鸡，这也是生物学上“野鸡”的正统称谓。雉鸡隶属于鸡形目雉科雉属，体重在1-1.6公斤之间。雉鸡与家鸡虽然都属于鸡形目，但如果仔细分辨，从外形和行为方式上仍然能够看出它们之间的差别，主要表现在以下几个方面：一是雉鸡的尾羽很长，雄性可以达到50厘米左右，几乎占据整个身长的60%，雌性尾羽较短，不过仍有30厘米，占到整个身长的一半左右。
二是雉鸡的羽毛颜色比较鲜艳，其中头部羽毛颜色较暗，头顶部为黑色，眼部周围羽毛为红色，颈部上端、头部以下一般为深蓝色，颈部有一圈白色环纹，背部、腹部和翅膀的颜色比较复杂，基本呈现深褐色、金黄色、深红色、白色交错分布的状态。
三是除了尾部之外，雉鸡的身型要普遍比家鸡小。腿部比较短小，但身体肌肉较发达，而且更为机警，飞行能力也要比家鸡强一些，这样更有利于雉鸡躲避危险。不过，雉鸡的飞行能力与其它能够在天空飞翔的鸟类来说，也着实退化了许多，更多的是依靠滑翔的方式。
雉鸡在全世界共发现有31个亚种，其中我国就有差不多20种，在南北方都有分布，主要的栖息地为草地、丘陵、灌木林以及农田，它们的繁殖高峰期与农作物的夏收、秋收期有着明显的重叠，因此每到农忙时节，就会时常在野外碰到它们的身影。
再来看一下原鸡，它可是家鸡的祖先，现有证据表明，人类在5、6000年以前就有饲养鸡的化石记录，而无论是从复原的动物化石形态，还是通过DNA测序结果，原鸡和家鸡的形态和基因都是高度相似的。不过，从外型上看，原鸡和家鸡还是有一些不同点的，比如，羽毛的颜色特别是雄性原鸡要比家鸡艳丽很多，尾羽要稍长，但比雉鸡要逊色多了；原鸡的警惕性很强，通常5只左右为一小群集体活动，遇到威胁或者异响，便会迅速钻入小树林或者灌木丛；飞翔能力也有很大的退化，但是比家鸡要强得多，一般可以飞行几十米，从树上滑翔时有时可以飞出上百米之远；雌性原鸡只有在繁殖期（每年的3-5月）才产卵，而且产卵的频次较低等等。
原鸡目前世界上仅有5个亚种，除了家鸡之外，其余四种主要分布在我国以及印度尼西亚、印度等东南亚国家，我国的原鸡主要分布在海南、云南、广西等热带地区，常栖息于低山、丘陵、山脚平原的树林和灌木丛中，有时也会出现在村庄四周的耕地内。
那么，在野外遇到雉鸡或者原鸡，能不能抓来吃掉呢？建议大家还是不要这样做，因为无论是雉鸡还是原鸡，在我国已经受到了比较严格的保护，其中原鸡被列为国家二级保护动物，雉鸡被列为“三有动物”（有益、有重要经济价值、有重要科研价值），因此，如果违反相关法律法规，存在肆意捕杀、贩卖以及购买行为的，都将受到严厉的惩罚。所以，大家尽量还是别干扰这些野生动物的生活，驱赶可以，抓捕肯定不行，吃就更别想了，毕竟法律法规不允许，而且在当下为了自己的身体健康考虑，都不要去吃任何野味。
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