海灯法师，提及这个名字，现在有很多人并不知晓。
但在上世纪七八十年代，“海灯法师”却是家喻户晓的人物。作为一代高僧，著名武术家兼禅师，海灯法师原名范靖鹤（范无病），自称“少林正宗第三十二代传人”、“少林方丈”，曾经担任过中国佛教协会理事。
1989年1月10日亥时在成都圆寂，终年八十七岁。
同时身为武僧拥有四大绝技，分别是：童子功、二指禅、梅花桩和铁步衫。尤其是二指禅，可谓出神入化，用手指轻松就能插进沙袋。
范靖鹤1902年出生于四川江油，5岁丧母，12岁丧父，曾就读于绵阳南山师范学校、四川法政学校、国立警监学校公费学校，后来凭借行医看病及写文糊口。
1928年 在少林武僧贞绪大师门下皈依习武，得赐法名素稔；后在智光法师门下剃度出家学佛，得赐法名海灯。
先后任七曲山大庙住持、云居山真如禅寺住持、苏州吴县石公寺住持、观雾山极乐寺住持等。
到上世纪70年代，海灯法师已经成为家喻户晓的高僧，不仅有关于其生平的电视剧、文学作品，更有民间的连环画来讲述他的传奇故事，掀起了一阵“海灯热”。
海灯法师去世后，两篇新闻报道让海灯法师迅速成为众矢之的，也被贴上了“骗子”的标签。
1989年，记者敬永祥在北京的《报告文学》和海南的《金岛》发表了两篇长篇报告文学《海灯现象——八十年代的一场造神运动》和《海灯法师神话的破灭》，文中详细介绍了范无病的生平，以及他对于自己出身、年龄的伪造，还有文学中他行侠仗义都是编纂而来，而且依次敛财成为“巨富”，一时之间被很多媒体转载。
他在记者采访时自称出身少林，甚至称自己是少林方丈，然而少林寺根本不认。
海灯法师弟子范应莲认为敬永祥的文章及言论失实，在1989年8月与其对簿公堂，并拿出了海灯的户口档案证明，把他对佛教事业的贡献以及履历作为证据。
后来有关部门也对海灯的出身和经历进行了大量调查，但因为资料甚少，无从考证；海灯的信徒把海灯圆寂后的遗产清点，并无贵重遗物，和敬永祥笔下的“巨富”差之甚远。
因此，敬永祥败诉。后来敬永祥提出上诉，但被判决停止对海灯法师名誉的侵害，并在一个月内在报纸发表道歉声明。
事情告一段落。
虽然敬永祥败诉，但海灯法师在记者面前的伪造出身却证据确凿，因此，海灯也在去世后饱受争议，是“神棍”还是“宗师”，至今依然是两派观点。
他的信徒依然奉为大师，甚至在他的110周年诞辰也会进行隆重纪念。
在80年代“海灯热”的时候，大陆还出品了两部电视剧来讲述海灯的故事。
1986年，四川电视台出品了一部名为《海灯法师》的武侠剧，谢洪导演，熊长贵、吴云华、苏冬花主演。
这部武侠剧的拍摄事先经过海灯法师同意，其对剧本也亲自过目，可说是有几分神话色彩的个人传记片。
故事以回忆的方式开始，海灯法师独坐：“我这颗心脏已经跳动了84年了，我不知道它还能跳多久，人生就是这样，当你离生命的尽头越近，越是怀念那些生命的起点……”
镜头一转来到1902年的川北重华镇，时值“拳乱”，刑场之上，一颗颗人头落地，还在母胎中的范无病便经受劫难。
出生在多事之秋，他7岁习武，后来参加联校考试，因为镇川武馆的人，遇到世外高人搭救并习得高深的武功，奇遇堪比张无忌。
后面讲述范无病一颗正义之心拯救人民于水火，反对军阀，为民请命；和连环画的故事几分相似。
没想到2年之后，电视剧《海灯传奇》问世，由张裕民导演，丁学书编剧，赵长军、刘洁、葛江虹主演。
这部剧把范无病的故事进行了重新演绎，从一个路见不平的路人到遇到跑江湖的李药仙爷孙。
他和李药仙的孙女李腊梅还有一些情感纠葛，但因为李腊梅被恶霸看上强抢；李腊梅反杀恶霸，并吞煤球，裹胸女扮男装成了一名武艺高强的镖师。
后来范无病当武术教师遇到了小婷，小婷却被迫嫁给了李腊梅杀死的恶霸的儿子。
腊梅的转变和小婷的无奈让范无病看破红尘，决定遁入空门，跟随少林大师习武。
在剧中他得到了少林大师的信物，可以名正言顺成为少林寺的主持，但师兄却杀死师父，觊觎少林主持之位。
后来范无病夺回信物，即将成为新一代的少林寺主持……
当时海灯以少林寺“方丈”的名义大出风头，但少林寺的正统方丈释行正十分不悦，甚至直接把海灯及其六位弟子赶出少林寺。
“外来的和尚冒充少林寺住持”，当时闹得声音很大，争议四起。
而这部《海灯传奇》可以说把之前范无病自称是“少林方丈”的原因进行了一个解释，少林寺对此也十分不满。
自然而然，无论是《海灯法师》还是《海灯传奇》都难逃禁播的命运。
其实海灯法师离开少林寺后，登封县宣传部还曾经有一位甄秉浩先生执笔，写过一封详尽的上诉材料，想找替海灯宣传的《河南日报》、《郑州晚报》等报社发表，但都被拒绝。
后来甄秉浩找到中国佛教协会的负责人赵朴初会长那里，申诉得以公开。
不过后来随着海灯法师的去世，关于他的争议声音小了很多。
多年过去，人们又开始研究讨论海灯大师，甚至在2013年成立了“海灯文化研究会”来研究海灯大师的武功、佛学及对文化和佛教的贡献。
海灯法师的一生足够传奇，到底是一代宗师还是江湖骗子，到底讲不讲武德，已经不重要了……
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