2021年1月6日，英国《每日邮报》以“火星狂欢，三艘飞船距离红色星球过半”为标题，对火星探索做了一个回顾与展望，当然文末还对未来的火星采样返回大大YY了一番！
科学家魂牵梦萦的火星
火星采样返回对于科学家来说，那是一件无比激动的事情，但有天体生物学家却尖锐地指出，火星上带回的土壤可能会引发未知的风险，而一旦实验室保管不周或者泄露到外界，后果可能不堪设想！
火星日出
人类已经采样过那么多次，没见有啥问题？
1969年的阿波罗11号，NASA从月球上采集了21.55千克的样品带回地球，从来没有登陆过其它天体的人类小心翼翼地对宇航员执行了隔离措施，从溅落在太平洋上的飞船中接回宇航员后，他们一直就呆在隔离舱内，即使从航母上返回基地！
而带回的岩石则存放在NASA专门为其建造的仓库中，宇航员接触都是通过厚厚的玻璃罩外加橡胶手套才能取用，当然这有两个考虑，首先就是月球样品中可能有未知的生物对人类产生极大的风险，另外则是考虑到污染样品！
但很明显这是无稽之谈，至少月球样品存在微生物这个想法是这样，所以随后的宇航员就放弃了检验检疫这个步骤，因为月球上不存在任何微生物！但后续的登月行动中，随着月面活动越来越长，返回登月舱的宇航员感到了明显不适，舱内弥漫着一股烧烧的味道，宇航员也开始出现类似感冒的症状！
阿波罗17号宇航员尤金塞尔南浑身月尘
百思不得其解的宇航员反复查找原因，最终却是虚惊一场，因为月尘带着静电吸附到了宇航服上，难以清理被带入了登月舱，这些微小颗粒未经风化，边缘锐利，在月面弱重力的舱内却有空气流动，因此扬起后被宇航员吸入刺激呼吸道粘膜，出现了感冒症状！尽管这无伤大雅，但后续的改进却对宇航员全身清理吸附月尘和空调系统过滤提出了新挑战！
小行星采样
日本在2010年返回的隼鸟号和2020年返回的隼鸟二号都带回了小行星上的样品，前者采集的是阿波罗小行星“丝川”，带回了大约1500颗小行星尘埃！而后者采集目标是阿波罗小行星“龙宫”，带回了大约5.4克样品！
两次任务都历经千辛万苦，但最终都获得了成功，实在是不容易，小行星上的成分是啥估计大家也没啥兴趣，但至少有一点，上面没有生命，保存得那么好是防止地球上的物质与样品造成交叉污染。
而美国的小行星采样任务“奥西里斯-REx”在去年10月20日成功采集了“贝奴”小行星的样品，将于2023年返回地球！
嫦娥五号采样
最近46年来第一次从月球采样回来的是中国的嫦娥五号，12月17日凌晨嫦娥五号返回舱着陆内蒙古四子王旗，带回了1731克样品！此次任务意义非常重大，除了这是中国人第一次从别的天体带回样品外，它也将填补月球研究的空白，也将为未来火星采样做好准备！
为什么火星采样回来的土壤，风险就那么大？
月球和小行星的样品都采回来了，科学家等火星样品都已经很久了，为什么火星采样返回风险那么大？
火星和其他天体不一样！
月球和小行星几乎就是一个死寂的世界，没有大气，宇宙射线时时刻刻轰击，没有液态水，没有生命存在的任何条件，唯一的优势是从这些天体上带回的样品，将为人类带来太阳系起源的信息！
但火星和却完全不一样，火星有大气，也有液态水，它距离太阳也就地球远了5000万千米左右，处在太阳系宜居带的冷边缘，而且火星和地球非常相似，直径大约是地球的一半，一天也是24小时（多一丢丢），也有一年四季。
火星上曾经有大量的水
尽管现在的火星表面看起来无比荒凉，但在很久以前，火星甚至有河流和海洋，一直到现在还能看出火星上的古河道以及冲击平面！
火星古河道的冲积平原
其中“天问一号”即将登陆的就是火星乌托邦平原边缘的一个古河道“入海口”，这个即使没有学过地理的朋友也能一眼看出是个冲积扇形，就是河道冲出的泥沙层层堆积的结果，在地球上冲积平原是最富饶的农业产区，比如奥卡万戈三角洲、尼罗河三角洲、密西西比平原、亚马逊入海口等等，除了河水泛滥外，这里没缺点！
非洲奥卡万戈三角洲
所以你猜“天问一号”能在这里挖到什么？乌托邦平原在很久以前，就是火星上的古海洋，而此前NASA宣布在火星上已经发现了有机分子，当然火星表面已经暴露太久，从理论上来看，这些早已暴露的有机物DNA早已分解，我们要找到也很难！
火星有机分子
但在火星数米深，也许数十米或者更深一点的地方，就是渗入地下的液态水，比如欧空局在前几年发现的火星南极地下盐湖，在地球南极的默瑟湖和东方湖，冰封了数十万年的湖中仍然有微生物生存，2006年的探测被暂停是因为人类担心钻探活动会污染其中的微生态，到2010年彻底解决此事后才继续钻探，而发现是惊人的！
冰封的南极下湖泊星罗棋布
那么问题来了，未来的火星采样必定是想找到火星生命的，那么会如何采样呢？毫无疑问会钻入深深的火星地表以下采集样品，那么请问在那里会不会存在未知的生命呢？而且，假如在火星如此恶劣的条件下都生存下来的生命，跑到地球上这么安逸的环境，那又是个什么结局呢？
火星啥时候采样返回？
NASA在2020年12月17日宣布，已经批准了火星采样返回（MSR）的第一阶段任务，展开了关键技术的初步设计，并且和欧洲航天局合作，ESA将提供一个巡视器，还有ESA牵头的轨道器，由NASA提供一个样品收集系统。
据目前的计划，此次任务将于2026年发射，将于2031年返回，如果不出意外的话，2031年我们就能看到火星上带回的土壤样品！
中国的火星绕落巡已经由天问一号执行了，如果顺利的话，那么接下来的天问二号就是采样返回任务，据资料是将于2028-2030年发射，那么返回地球至少也要2年后，也就是说最快将于2030或者2032年返回地球！
中美的火星采样返回时间都差不大，从现在开始10年内，将是深空和火星探测的热点之年，对于爱好科学的朋友当然是非常欢迎，但对于吃瓜群众来说，对于火星生命给地球带来的威胁，也是非常担心，毕竟《异星觉醒》带给大家的实在有些震撼，希望这些事情永远不要发生！
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