李茂贞，原名宋文通。字正臣，深州博野人，生于大中十年(公元856年）。成年后的宋文通正逢唐僖宗即位。王仙芝、黄巢起兵作乱，宋文通加入了驻守在成德与卢龙之间的博野军。博野军属右神策军的一支，宋文通自此成为博野的一个大头兵。宋文通因为作战勇敢，逐渐由一个小兵升为小队长。
李茂贞
一、顺势而为，暂露头角
广明元年，黄巢自广州北上，一举攻入长安，唐僖宗逃往西川。凤翔节度使郑畋传檄天下，号召天下藩镇入京勤王。当时朝廷所属禁军有数万人散于关中各地，郑畋差人招抚，收为己用，博野军亦在其中。后来博野军随天下兵马都监杨复光驱逐黄巢，收复长安。宋文通在龙尾陂的战役中击败黄巢将领尚让，以功迁为神策军扈跸都头。黄巢被剿灭后，博野军担任起了宿卫京师的重任。
黄巢起义
二、危难之时，忠心保驾
光启元年（公元885年），唐僖宗终于回到长安。但是刚刚安定的朝廷立刻起了变故。时观军容使田令孜与河中节度使王重荣争夺盐利，田令孜集合凤翔节度使李昌符、邠宁节度使朱玫、定难节度使李思恭及朝廷禁军讨伐王重荣，王重荣向盟友、河东节度使李克用求援，王重荣、李克用合兵一举击败朝廷军队。田令孜闻报，劫持唐僖宗再次出逃，一直逃到宝鸡，此举遭到了天下的一致唾骂。就连依附田令孜的凤翔节度使李昌符、邠宁节度使朱玫也上表唐僖宗，请求治田令孜劫驾之罪。田令孜非常担忧，急忙劫持唐僖宗逃到了兴元。邠宁节度使朱玫领兵来追唐僖宗，在大散关抓住了来不及逃跑的嗣襄王李煴，朱玫把李煴带回长安，并以部将王行瑜领兵 继续追唐僖宗的车驾。
杨复恭
朱玫在回到长安后，学伊尹、霍光故事，拥立嗣襄王李煴为天子，自掌大权。此举遭到天下藩镇的一致反对。唐僖宗启用了飞龙使杨复恭，杨复恭差人说服河东节度使李克用、河中节度使王重荣共讨朱玫。而朱玫部将王行瑜领兵来追唐僖宗，当时担任唐僖宗护卫的正是博野军。宋文通领神策军阻挡了王行瑜的进攻，并多次打败王行瑜。最后王行瑜反戈一击，斩杀朱玫，嗣襄王之乱得以平息。唐僖宗为嘉奖宋文通的功勋，授宋文通武定军节度使。
武定军治所洋州
三、斩杀乱臣，割据大镇
嗣襄王之乱后，宋文通保着车驾准备返京。车驾途经凤翔时，凤翔节度使李昌符担心唐僖宗回到长安后会追究他与朱玫合兵追车驾之罪，就对唐僖宗说：“嗣襄王之乱，长安宫室被焚，请车驾暂且留在凤翔。”唐僖宗认为李昌符说的在理，就暂时留在凤翔，并催促在京的官员加紧修复长安的宫室。
李昌符
几个月后，唐僖宗准备返京，李昌符还是担心唐僖宗会翻旧帐，还想把唐僖宗留在凤翔，正好与护驾的禁军发生冲突。李昌符乘机领兵攻打唐僖宗的行营，却被禁军打退。唐僖宗急传诏命，命诸军讨伐李昌符。时任武定军节度使的宋文通一马当行，带领军队对李昌符穷追猛打，一举消灭了李昌符的部队，斩杀李昌符。唐僖宗闻报后，遂赐宋文通姓名李茂贞，以李茂贞代李昌符，领凤翔节度使。《新五代史·卷四十·杂传第二十八》：扈跸东归，至凤翔，凤翔节度使李昌符与天威都头杨守立争道，以兵相攻，昌符不胜，走陇州。僖宗遣茂贞击杀昌符，以功拜凤翔陇右节度使。而李茂贞也从一个大头兵一举成为关中的一方豪杰，成为影响晚唐局势不可忽视的一股势力。
参考《资治通鉴》《新五代史》
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