少爷有隐疾，不能生孩子，晚上让下人阿根进了少奶奶的房间。不久，少爷却要赶阿根走。阿根收拾包袱准备离开，却被少奶奶叫住。关上门窗，少奶奶扑到阿根怀里。这时，门开了，少爷回来了。
在一个江南小镇上，漂亮女孩阿莲嫁给了英俊潇洒的吴家少爷。吴家少爷对阿莲很好，为她化妆，给她照相，教她跳舞，两人相亲相爱。
吴家有一床祖传的砚床，夏天砚床冰凉，阿莲和吴少爷喜欢在砚床上乘凉避暑。婚后阿莲发现丈夫身体有问题，无法尽丈夫的义务。
阿莲给丈夫四处寻医问药，可是吃了很多药之后，吴少爷的病并没有起色。阿莲内心焦虑，经常半夜偷偷地哭，难道自己一辈子就要这样守活寡了吗？
吴老爷常年在外经商，几个月后，吴老爷夫妇回家，他们对阿莲没有怀孕，露出不满，他告诉儿子，如果生不下孩子，就不能继承吴家的祖业。
吴少爷整天唉声叹气，阿莲心疼丈夫，但也无法。吴老爷觉得是阿莲的缘故，决定给儿子纳妾。
吴少爷知道是自己的原因，即使纳妾也生不了孩子，他经过痛苦挣扎，决定让阿莲和仆人阿根生孩子。
只要阿莲能生下孩子，外人就永远不知道他不能生育的秘密。阿莲不忍心拒绝丈夫，只好含泪答应。
吴少爷选好日子，让阿根去找阿莲。春宵一度，阿莲满面春风，她结婚这么久，第 一次体会到做女人的滋味，她内心的欲望被唤醒。
可是一个月后，阿莲并没有怀孕。吴少爷不甘心，再次让阿莲去找阿根。阿莲和阿根在砚床上欢愉，而吴少爷却在二楼看着他们。可结果依然令吴少爷失望，阿莲还是没有怀孕。
吴少爷感觉到阿莲心理的变化，他心里不悦，天天阴沉着脸，他决定要把阿根赶走出吴家。
阿根走的那天，吴少爷不在家，家里只剩下阿莲。此时，阿莲已经和阿根产生难以言说的感情，她舍不得阿根走，但又不敢违抗丈夫的意思。
阿莲看四下无人，她决定和阿根再做一次夫妻，她把家里的门窗关闭，躺在砚床上，阿根明白了她的用意，两人拥吻在一起。
可就在这时，吴少爷回来了。吴少爷面对妻子的背叛，她把阿莲关进卧室，又命人把阿根狠狠打了一顿。从那以后，阿根就不知去向了。
吴少爷30多岁便去世了，大家都以为他是体弱，只有阿莲知道，他是因为吃了太多的补药。
转眼几十年过去，吴家已经没落，家里只剩下了阿莲一人。此时的阿莲本名已被人忘，大家都称她为吴老太。
吴老太身体不好，下肢瘫痪，几十年守着这砚台寸步不离，很多古董商人过来询价，但都被吴老太赶走。她一生无儿无女，孤苦伶仃。现在由远房的侄媳妇照料她的生活。
侄媳妇一直在打砚床的主意，经常偷偷带人过来看货。吴老太慢慢地重病缠身，不能下床。
侄媳妇趁机带古董贩子来家中，准备将砚床抬走卖掉，可等众人打开砚床的板，下面竟然藏着一堆白骨，其实这堆白骨就是阿根。
当年吴少爷盛怒之下，将阿根绑起来关到了砚床里，吴老太亲眼看到发生的一切。她为了赎罪，便日日夜夜守在砚床旁陪着阿根。
如今几十年过去，阿根终于又见天日，吴老太也咽下了最后一口气。她一直觉得是自己害了阿根，可她又是谁害的呢？
这是电影《砚床》里的故事。阿莲是可怜的，因为丈夫身体的原因，她被迫和阿根生孩子，殊不知，年轻时，她和丈夫贪凉，经常到砚床上纳凉避暑，砚床的寒凉已使她落下病根，无法怀孕，也使她的晚年下肢瘫痪，生活不能自理。
阿莲可怜的一生，也是那个时代无数女人悲惨的缩影，女人的存在就是为了传宗接代，即使是男人的问题，也是女人错了，后果也要女人承担。
阿莲没有选择，她为了保守丈夫的秘密，她遵从了丈夫的安排，和阿根生孩子，她只是男人的工具。
可当她爱上阿根，丈夫却容不下她的感情偏移，对阿根下了毒手。她终于知道，她爱的人是谁，于是她选择用自己的一生陪伴阿根。
为了生一个孩子造就了三个人的悲剧，是那个时代的悲哀，感恩我们能生活在这个时代！
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