飞行228亿公里，旅行者1号最后拍的一张照片，为什么让人类深思？

时间的年轮又转过一圈，人类发射的五艘无人星际飞船在太空中的飞行时间又更长了一年，距离它们飞出太阳系又更近了一步，尽管只是很小的一步。

先驱者10号于1972年最先飞上太空，次年先驱者11号也离开地球。为了与地外文明进行联系，这两艘探测器都携带着人类的信息和地球在银河系中所在的位置。5年之后，旅行者2号和1号相继出发，它们携带的人类和地球信息更为丰富。2006年，新地平线号也开启了星际之旅。

在这些星际飞船中，旅行者1号最受人们的关注。历经44年的飞行，旅行者1号目前与地球的距离大约为228亿公里，也就是152天文单位，使其成为目前飞得最远的人造物体。

当年，出现了一次百年难得一遇的天象，让旅行1号有机会一次性造访当时还都是未知的四大巨行星——木、土、天王和海王星。旅行者1号先是近距离飞掠了木星，然后再飞掠土星，传回了大量的一手观测资料。

在探测土星的卫星系统时，土卫六引起了天文学家的极大关注，因为这颗卫星表面覆盖着浓厚的大气层，其表面的化学环境有可能类似于45亿年前的原始地球。如果太阳系中有外星生命，那么，最可能出现在土卫六上。

由于近距离飞越土卫六不在原计划中，旅行者1号只能采取变轨靠近，这就导致它的飞行轨迹严重偏离黄道面，无法再继续探测天王星与海王星，未完成的任务只能交由旅行者2号来执行。

1990年，旅行者1号飞出了太阳系最后一大已知行星的轨道范围。在即将前往浩瀚无垠的未知宇宙之前，旅行者1号在距离地球60亿公里之处，用1500毫米高分辨率窄角相机拍摄了太阳系的全家福，其中包括如下这张令人深思的照片，这也是旅行者1号的绝唱：

这张照片上的小蓝点就是我们所生活的地球，旅行者1号的出发地。在这张64万像素的图片中，地球只占到0.12个像素。

由于地球大气的存在，太阳光照射过来出现瑞利散射，蓝光被散射出来。正因为如此，尽管旅行者1号拍不出地球的任何细节，但可以捕捉到暗淡的蓝色光芒，所以这张照片又被称为“暗淡蓝点”。

人类从未在这种角度看过地球，这张照片第一次非常直观地表明了地球在浩瀚宇宙中是何其渺小，更不说寄生在地球上的人类。我们争来争去的一切，都没有离开这颗悬浮在一束太阳光中的“尘埃”。但也是这颗不起眼的蓝色小点，孕育出了人类，让我们在危机四伏的宇宙中有一个栖身之地。

2012年，经过180亿公里的长途跋涉之后，旅行者1号穿过太阳风层顶，这被当时很多人误解为离开了太阳系。事实并非如此，太阳风层顶只是太阳风的尽头，旅行者1号穿过这里会接触到来自星际空间中的物质，但太阳的引力主宰范围（希尔球）其实非常大，半径可达1光年。

旅行者1号接下来要去的地方是笼罩在太阳系周围的奥尔特云，那里是很多长周期彗星的发源地，保留着早期太阳系留下来的物质。按照目前旅行者1号16.9公里/秒的飞行速度来计算，它至少要再过1.77万年才能完全冲出奥尔特云，真正离开太阳系，进入星际空间。

未来，旅行者1号将会一直孤独地在宇宙中飞行，它并没有一个目的地。由于宇宙非常大，它几乎不可能撞上其他天体，也不大可能被外星文明发现。旅行者1号将会像银河系中的上千亿颗恒星那样，一直绕着银心运动。