在美国内阁中，国防部长拥有多大权力？可以发射核武器吗？

当地时间1月3日，美国各大媒体都报道了同一个消息，全部10名仍然在世的前任国防部长写了一封联名信，要求他们曾经领导的国防部不要妨碍目前的总统交接工作。

这10位前防长包括民主党籍的卡特、帕内塔、佩里，共和党籍的切尼、科汉、盖茨、哈格尔、拉姆斯菲尔德，还有现任总统特朗普任命过的马蒂斯、埃斯柏。

他们在联名信中警告说，如果五角大楼和军队卷入总统选举，将是非常危险的，这违反了宪法和法律，相关人员要面临牢狱之灾。

上图：美国总统特朗普

这封联名信在美国引发了高度的关注，足以证明国防部长这个职位的重要性。那么，国防部长究竟拥有多大的权力？可以接触“核按钮”吗？

第六顺位

1947年以前，主管美国国防事务的官员叫做战争部长。在整合了陆军、海军、空军后，新设立的国防部长拥有更广泛的权力，主要负责规划美国的国防政策，以及与国防部相关的其他政策。

根据1947年通过的《总统继任法案》，在总统死亡，或者无法履行职责的时候，国防部长是第六位继承总统职务的官员，前五位是副总统、众议院议长、参议院临时议长、国务卿和财政部长。

上图：美国代理防长克里斯托弗·米勒

由此可见，在美国的官员体系中，国防部长的地位非常高。美国人通常将国防部长和国务卿、司法部长与财政部长称为“Big Four”，也就是最重要的四位内阁官员。

另外，国防部长在美国军队中的指挥和权威地位仅次于总统。我们知道，美国总统有一个称号叫做“三军总司令”，而国防部长就是“副总司令”。

国防部长是国家安全委员会的组成人员，仅听从总统的命令，可以在得到授权的情况下，指挥陆海空三军，以及遍布全美、全球的10个司令部。

按照美国现行的行政等级，国防部长属于第一等级的联邦官员，每年的年薪为21.07万美元，约合133.8万元人民币。

可以摸到“核按钮”吗？

作为全球军事实力最强的国家，美国拥有庞大的核武库，这也是其称霸全球的重要工具。根据统计，美国拥有6000余枚核弹，其中有1700余枚处于部署状态。这么多的核武器，如果缺乏妥善的管理，很有可能就会是全人类的灾难。

按照美国法律，总统是唯一有权力使用、发射核武器的官员。当总统在白宫时，可以直接在战情室下达核攻击命令；在外出的时候，则可以通过装有卫星通讯的黑色手提箱（核橄榄球，Nuclear football）下达核攻击命令。

但不管怎样，总统的核攻击命令需要得到国防部长的验证。只有在后者验证通过的情况下，军队才会最终执行发射核导弹的任务。

上图：手提核橄榄球的美国军官

必须强调的是，国防部长不能否决总统的核攻击命令。作为总统的下属，国防部长只能验证这个命令是不是总统发出的；一旦验证成功，就必须执行核攻击命令。

有意思的是，一旦发生特殊情况，国防部长按照《总统继任法案》成为了总统，他就可以自己验证自己，相当于不需要验证了，能够直接下达核攻击命令。

上图：美国总统特朗普

当然，发生这种事情的概率非常低，使用核武器的概率也很低。作为国防部长，更多的工作主要还是集中在军队的日常管理、训练上。能够坐到国防部长的位子，都不是一般的人。所以，即使在卸任以后，他们也依旧保持着较大的影响力。