1950年11月7日，抗美援朝第二次战役爆发，在志愿军的猛攻下，联合国军全线败退。为了堵住敌人的逃路，38军113师一昼夜强行军145华里，按时赶到了三所里和龙源里，关上了敌人南逃的大门。美军为了逃命，在飞机、坦克和大炮的火力支援下，连续发起波浪式冲锋，但始终无法突破38军的钢铁阵地。
为了摆脱被围歼的命运，美军几乎丢弃了所有的重装备，沿小路向顺川和肃川突围。彭总早就在这两个地方布下了一支奇兵，准备给精疲力尽的敌人最后一击。奉命抢占顺川和肃川的是志愿军第42军，42军成立于1948年，前身是四野第5纵队。和四野其他纵队相比，5纵的基础比较薄弱，部队中大部分都是新兵，老红军和老八路非常少。
42军成立后，在解放战争中并没有特别突出的表现，打过的硬仗和恶仗也很少。抗美援朝战争爆发后，42军是首批入朝参战的部队之一，时任东北军区司令员兼政委的高岗在向彭总介绍42军时说：这是一支二等部队。后来这话不知怎么就传到了42军军长吴瑞林耳中，他卯足了劲儿要在战场上打出一个样子来给高政委看看。
第一次战役中，42军打得确实不错，在黄草岭和芳草岭牢牢挡在了敌人。战后，124师370团第4连被授予“黄草岭英雄连”荣誉称号，370团第9连第2排被授予“芳草岭英雄排”荣誉称号。一个团就出现了两支英雄部队，吴瑞林对此十分满意。但42军在黄草岭和芳草岭打得都是南朝鲜伪军，战斗力和美军根本没法比，很快42军就迎来了真正的考验。
第二次战役爆发后，彭总准备包美军的饺子，他命令38军和42军击破当面之敌后施行双层迂回。38军负责内层迂回，在三所里和龙源里阻敌；42军负责外层迂回，在顺川和肃川阻敌。这样就可以将美军所有的逃路都堵死。吴瑞林当时的部署是：124师和125师攻占新仓里后向顺川迂回，126师经松隅里、龙门里、崇化里和新兴里一线前进，向肃川迂回。
124师和125师一路击破南朝鲜伪军的阻拦，顺利赶到了新仓里，在这里他们遇到了美骑兵第一师第7团。两个师对敌人一个团，兵力占绝对优势，124师师长苏克之主张打，但125师师长王道全却犹豫不决，迟迟不下达进攻命令。军长吴瑞林得知这个消息后十分生气，要求坚决打，并派军参谋长廖中符赶往125师传达命令并督促执行。
然而125师师长王道全和政谭文邦依然顾虑重重，廖中符费尽口舌也没能使这二人改变主意，只得返回军部向吴瑞林汇报。吴瑞林听后大怒，对廖中符说：“你回去告诉他们，这个仗必须打，谁再说个不字，老子拿他是问！”吴瑞林下了死命令，125师师长王道全这才下定决心和124师一起向敌人发起进攻，然而遗憾的是敌人已经在当天上午溜走了。
因为王道全的临阵犹豫，125和124师不仅没能给美7团以打击，还耽误了向顺川迂回的时机。同时126师也没有在规定的时间内赶到肃川，美军最终从这两个地方侥幸逃脱。吴瑞林得知这个消息后急忙采取补救措施，命令124师和125师向顺川以南的舍人场急进。只要抢在敌人之前占领了舍人场，就可以堵住大同江西岸南逃之敌的退路。
经过20多个小时的强行军，124师于1951年2日下午2时左右抵达了大同江东岸的丫波里。由此处越过大同江，往西20公里左右就是舍人场。然而在过不过江的问题上师长苏克之和政委季铁中却产生了严重的分歧。由于只在江边找到了几条小木船，苏克之主张先渡一个加强营，抢占有利阵地，然后掩护师主力过江。
但季铁中却认为单凭124师要想堵住敌人力量太单薄，因此坚持要等125师上来之后两个师一起过江。俩个人就这样争执了十几个小时，最后苏克之拍板决定先渡一个加强营，但由于耽搁了太长时间，部队只过江了两个连，天就亮了。敌人的飞机很快就飞来了，由于部队缺乏防空武器，苏克之无奈之下，只得命令部队停止过江找地方隐蔽，已经过江的两个连也撤了回来。
美军的飞机随后展开了轰炸，124师一百多人因此伤亡，42军英雄团长郑希和也在敌人的轰炸中不幸牺牲。因为临阵犹豫，42军在第二次战役中先后两次错失了歼敌良机，战后军长吴瑞林不无遗憾地说：“我们要是能穿插到位，也是万岁军了！”
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