闽语，本不存在，这是一百多年来语言学家在不断比对、探索和调查之后逐渐形成的一个极其笼统的语言概念。
图/闽语各方言分布图
之所以有闽语之称，并不是说福建内部方言具有高度统一性，反而是因为差异大，需要一个门面支撑。
福建省内方言冗杂，彼此之间差异甚大乃至无法互相交流，但放之全国，与粤语、吴语、湘语、官话和客家话比起来，这种省内的差异又显得没那么重要，于是，为了凑数成十大方言，硬生生多出了闽语这一以省为界的分类(之前的七大方言、八大方言，闽语是以闽南和闽北两个分支独立存在的)。
图/汉语十大方言分布图
或许，这是方言研究的进步，但可能仅仅只是国内的惯例，非纯粹学术性的分法。但换个角度看，福建省内除了客家话之外，基本上都是表亲关系，比如国内少见的“厝(cuo)”、“鼎”都是闽语各方言的通用字。
如今，有人把福建闽语分成六大子方言，如闽北话、闽中话、闽东话、莆仙话、闽南话和龙岩话，这种分法更多的是照顾到市级行政单位及彼此间沟通的难易程度，看似有一定道理，但放之历史考量，仍显得有些繁冗。
其间的过渡关系或许不必独立看待。
闽中话是闽北、闽东、闽南等三支闽语与客家话杂糅的缓冲期，各有各自的特点在其中，可以不必将之独列，尽管它有着鲜明的个性。
图/闽语各方言分布图
龙岩话，按理说是闽南话和客家话的过渡，因龙岩市辖有省内绝大部分的客家县，常常被误认为市区也是客家话的天下，于是龙岩话这一代表市区方言的分类便被独立分类。这显得有些画蛇添足了，龙岩和漳平的存在与客家的形成应是并列的关系，他们是地道的闽南语成员，是漳州话偏山的代表音，也可排除。
莆仙话，在福建是绝对的特殊存在，从地理位置看，他更像是闽南与闽东的过渡，因此在语法结构上他的底层基础和闽南话基本一致，只是发音有差异，因莆仙的前身兴化军早在北宋初年便已从泉州独立，甚至在千百年来衍生出强大且繁荣的莆仙文化，故而人们愿意将它独立考虑，不过从根本上说，莆仙话就是闽南和闽东的结合体，只是带有极强的个性，互不归属。
因此闽语的真正独立分支事实上就是闽北、闽东和闽南三支而已。
在这三支中，也无所谓正不正宗，正源、延续及影响方面，三者都各有特点。
福建的历史最早可追溯至秦汉之际的闽越国，在经历了汉武帝的攻伐后，闽越人几乎绝迹，在当时的福建，仅留守冶县的三两官兵。
图/东汉福建
此后，福建便进入北人南迁的漫长历史中，获得人口滋繁优先权的是闽北，特别是从闽浙赣边区沿着闽江顺流而下的山谷一线，而其中中间位置者为建安县，即今日的建瓯，故而闽北话的中心区也在建瓯。
人口日繁，北人继续南下，或海路或山路，于是他们第二站到达了闽江下游的福州盆地，这里有着闽越国先年经营的基础，发展迅速，一下子就成了早期福建的双核之一。
在汉晋时期，以建安为代表的闽北，和以福州为代表的闽南(非今闽南)，呈现一北一南之势，那时没有闽南话和闽东话之说，这种平衡一直维持到东晋，闽南、闽西都被记入福州的历史中，诚如当时的晋安郡。
图/东晋福建
但从南北朝开始，闽南开始异军突起，特别是以南安和龙溪为代表的南方县，他们以木兰溪、晋江、九龙江为基础发展迅速，成了北人的新归宿，于是到了隋开皇年间，福建呈现四县的格局，闽北为建安县(邵武当时被划给江西，否则算两县)，闽东为闽县，闽南为南安和龙溪二县，在此格局下，闽南的范围被扩大了，甚至龙溪还包含了现在的闽西。
图/隋代福建
可以这么说，闽北萌芽并繁荣于汉，两晋看闽东(衣冠南渡的主要目的地)，南北朝轮到了闽南。
以至于在经历唐代大发展及五代休养生息之后，福建开始呈现出明显的文化分层。
根据成书于北宋初年宋太宗时期的《太平寰宇记》记载，福建当时存在三种文化，建州一种，福州一种，泉漳两州一种，而汀州在当时和福州是一致的，莆仙和泉漳是一致的。
这种格局，便是闽语三大支的基础。
只是从宋亡之后，原本人口稀少的汀州发生的变化最大，以至于自成一派(汀州的人口多数从赣南进入，少去了闽北、闽东和闽南的闽语区过渡和浸润)，而闽北、闽东和闽南即使有陆续不断的新移民由北进入，却好似石沉大海融入其中了，因山水之隔及政区不同，闽西与这三个地区渐行渐远罢了。
图/清代福建
如从闽语正宗程度看，闽北成形最早，算是正源最远，而福州历来处于福建的首府，延续最长，然闽南人口最具，移民最多，在全世界、全国影响最深远，甚至是福建话的代称，故而闽语无所谓的正宗之说，应是呈现三足鼎立的状况。（圭海春秋公 / 文）
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