敦煌地处甘肃境内，是位于河西走廊最西端的城市，是西域和中原文化碰撞融合的圣地。地理位置的特殊性，让这座城市形成了独具特色的“敦煌文化”。木雕艺术是敦煌艺术孕育出的一朵奇葩，内容雅俗共赏，技法独具神韵，所雕刻的画面在木板上栩栩如生，令人惊叹！它依赖着一种活态的、口传身授的承袭方式传下来，并且随着时代的变迁，不断地发扬创新。
木雕画可以追溯到汉代时期产生的半浮雕式的石刻画像作品，它的制作方式已经与木刻画极为相似，可以说是木雕画的雏形。社会的安定、经济的繁荣，对于佛教文化在敦煌地区的发展和传播创造了有力的社会环境。佛教在敦煌地区获得空前发展，各类祭祀等宗教活动的频繁，佛教被人们接受和熟知，并逐渐融入到了人们的生活当中，在敦煌，崖壁上的佛窟群就有六百之多。宗教活动的盛行促使木雕画作为寄托宗教信仰的一种新方式出现，而它不同于其它以插画、年画、印刷为载体的木刻画，而是形成了独具佛教及大漠风情的“敦煌木雕木刻画”。
敦煌木雕画的题材大多来自己莫高窟壁画，把壁画和绢画的一些经典人物形象复制在木刻画上。浓重的宗教色彩，描绘的经典佛教故事，伴随佛教信仰的大众化，释迦牟尼造像不计其数。北魏时期敦煌莫高窟释迦牟尼造像颇多，与木雕画中的释迦牟尼题材一脉相承。敦煌木雕画极具地域特性，呈现出了当地独特的风景，纯净的戈壁滩，黄昏时分黄沙莽莽，浩瀚无边，无不令人为之震撼的大漠风情，别有唐朝诗人王维的“大漠孤烟直，长河落日圆”的塞外韵味。
敦煌木雕画其实是版画中的一种, 是国内版画的最早形式。敦煌木刻画所用的木料有梨木、黄杨木、白桦木、杜鹃木、柳木等，它既有传统木刻画的共性，也具有其独特的表现力。木刻画吸收了绘画，版画，雕刻，雕塑的视觉综合表现手法，从原始素材搜集，每一步都进行创作式的表现。另外，木雕画介于绘画的软和雕塑的硬，绘画的快和雕塑的慢之间；在绘画表现上，敦煌木雕画吸取了中国古典绘画的表现手法；在特征表现上，在不同的雕刻对象上运用不同的线条来描绘；在画面处理上，重视形体美和装饰的效果；在构图上，注意构图的饱满，虚实的结合、对称美的统一。
做敦煌木雕版画的工具通常是三把不同棱角的小刀，一把用于雕刻线条，完成造型初期模型；一把称之为镂空刀，掏空人物线条内多余的木板，彰显图案立体感；还有一把叫点刻刀，通过工匠力度来“点”出不同形状和深度的刻痕，多为制造沙漠效果。敦煌木雕艺术内容简练、优美、传神，粗中有细、巧中藏拙、静中有动，简练而不粗陋，细腻而不媚俗，技法独具神韵，具有很高的艺术价值和收藏价值。
敦煌木雕画的制作需要很精细的工艺，一颗不浮躁的心，能够坐得住。具体步骤为切割打磨木板资料、根据所要雕刻的题材上色、构图画线、精雕细刻、调整等看似简单的五个步骤，是手艺人上千上万刀，一笔一线所刻画出的作品，看似简单，但实际操作的时候很难。以木板为宣纸，利刃为软毫，解决了木板制线的所有障碍之后，更为神奇的法相是雕面赋彩，赋彩需要知木性，懂明暗，把工笔的罩染法与油画的明暗法统一在一起，在纤尘不染的铺陈中，把木雕画渲染成了超写实的当代唯美瑧品，一幅老虎图，一幅月牙泉，分别代表着木雕画神一样的浸染效果，气韵生动，神风扑面。
敦煌木雕艺术发展到现在，无论是题材还是技法都达到了很高的境界，由最初简单的线条刻法，到后来创新的点刻、阴阳刻以及如今的多色彩、多画面的现代飞天和大型浮雕，具有与时俱进、开拓创新，独具鲜明的敦煌特色。敦煌木雕木刻画不仅传承了壁画的艺术特质，又赋予了其创新的意义，在世界飞速发展的文化背景下，迸发出更强有力的生命。相信在不久的将来，敦煌木雕画以续写中国传统文化的姿态，让世界感受到壁画艺术在木雕画中的创新和魅力！
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