丝绸之路，就是汉武帝“汉朝独尊”朝贡体系的通道

先秦时期，连接中国东西方交流的通道已经存在，陆上丝绸之路真正形成始于西汉汉武帝派张骞出使西域，开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚，并连接地中海各国的陆上通道，以罗马为终点，全长6440公里。

“丝绸之路”名称是德国学者的发明。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其著作《中国》一书中，将公元前114年汉武帝元鼎三年至公元127年东汉永建二年，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路，命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。

其后，德国历史学家郝尔曼在20世纪初出版的《中国与叙利亚之间的古代丝绸之路》一书中，根据新发现的文物考古资料，进一步把丝绸之路延伸到地中海西岸和小亚细亚，确定了丝绸之路的基本内涵，即它是中国古代经过中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易交往的通道。

这条路被认为是连接亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路，而丝绸则是最具代表性的货物。数千年来，游牧民族或部落、商人、教徒、外交家、士兵和学术考察者沿着丝绸之路四处活动。

中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品通过陆上丝绸之路源源不断地输往西方，西方的皮毛制品、珠宝、香料、核桃、胡萝卜等物产输入中国，丰富了亚欧国家的物质文化生活。

从商贸物品的种类上可以看到，都是轻而贵重或是食物之类。这与当时的交通运输能力和环境有很大的关系。

由于陆上丝绸之路都是用马车、骆驼等运输工具来进行长途运输，无法运送体积大、重量大、单位价值又比较低的东西的话，也就是商人是要盈利的，如果运大而笨重，单位价值又比较低的东西，他是无法盈利的。

在这种情况之下，就决定了陆上丝绸之路的商品都有个共同的特点就是轻而贵重。也就是它体积重量不能太大，而且一定是对方稀罕且价值高，这样才可以盈利。比方说西方输入到中国的金银器、香料、皮毛等这些东西，我们对外输出的丝绸、瓷器。这些物品对双方来讲都是稀罕物品，就是奢侈品，能卖一个好价钱。

由于运输时间周期长达数月，需要储备一些食物，无形中促进了食物的交流。西方的香菜、大蒜、石榴、核桃、葡萄等通过汉代的丝绸之路传到中国，汉代以来引进的很多东西，到现在已经变成了中国人餐桌上一些常见的、耳熟能详的东西。而我们对外输出的茶叶，在当时也成为西方的奢侈品饮料。

也就是说，物种的交流也是丝绸之路一个重要的成果。

丝绸之路对于中国来说，最重要的是政治方面的意义。

中国维系自己的国际大国地位的一个标志，就是朝贡体制。在朝贡体制之下，中国是非常欢迎那些远道而来的国家的，他们把这些远道而来的使者都看作是向慕王化。

秦始皇时期，由于政治、经济等方面都强于周边的其他国家，所以有些国家迫于大秦帝国的淫威或者想建立良好的关系，以谋求自身的发展，纷纷以秦为中心，朝见皇帝，秦始皇再通过赏赐的方式笼络人心，这样形成了朝贡体系的雏形。

西汉初期，由于国力逊于匈奴，互称对方为兄弟国，甚至在一定时间内西汉还利用对匈奴和亲的方式向其纳贡，这就形成了一种特殊的朝贡体系，即二元并存式的朝贡体系。

“二元”主要是指匈奴和西汉都是当时朝贡体系的核心，他们都各自形成了以自己为中心的朝贡贸易体系。因此，以中原文化为中心的一元结构的朝贡体系受到冲击。

夷夏之辩自古有之，对拥有夷夏观念的中原人来说这无疑是极大的耻辱，是万万不能接受的。

这个时候，汉武帝横空出世。汉武帝刘彻（前156年—前87年）西汉第七位皇帝（前141—前87年在位），杰出的政治家、文学家。

公元前141年汉武帝继位，他决心打破与匈奴并存的二元式朝贡体系模式，于是在接下来的十几年时间内，汉朝与匈奴之间的战斗未绝。

匈奴主要藩属国来自西域，汉武帝想要打破二元并存局面首先要做的就是控制西域。

“西域”意为“中国西部疆域”，这一名称自汉代出现于我国史籍，所指范围各个历史时期略有差异，通常的地理位置指安西、玉门、阳关以西（包括甘肃、西藏、宁夏、青海部分地区），新疆的天山南北，囊括中亚（俗称的中亚五国、阿富汗、巴基斯坦、尼泊尔、印度北部），乃至西北亚（比如安息即今伊朗）的辽阔地域。

公元前133年至前119年，汉武帝放弃休养生息的政策，不再对匈奴和亲，派卫青、霍去病多次出击匈奴，不断削弱其实力，迫其远徙漠北，从而导致匈奴在西域的影响力逐渐减弱。

同时，汉武帝为“通西域，以断匈奴右臂，隔绝南羌，月氏”，对西域采取怀柔策略，派张骞两度出使西域，打通与西域各族的联系。

随着张骞的外交冒险成功，丝绸之路成为西域朝贡的重要通路，西域被汉朝纳入了朝贡体系。

汉武帝控制了西域周边地区及国家，成为中国历史上第一位实现北方游牧民族——匈奴臣服于中原王朝的皇帝，以“汉朝独尊”的朝贡体系逐步确立。

《汉书》说西域“修奉朝贡，各以其职”，伴随着朝贡体系，天朝的威名也远播四方。这就是最重要的政治意义。

西汉的朝贡体系，一开始是依靠战争以及战争所带来的威望建立，随后，西汉依据雄厚的经济实力和先进的物质文明成果，采取厚往薄来的经济“厚赂”政策，通过赏赐金银珠宝的方式让其臣子来汉觐见，由于西汉政府对朝贡方进行回赐，回赐价钱高于贡物价值，这使得经济利益占主导的朝贡活动非常频繁，也促进了贸易的流通，丝绸之路就是很好的例证。同时也促进了生产技术和文化的交流与发展，推动了社会的进步。

尽管朝贡有一定的经济价值，但更重要的是一种政治制度。在这种制度下得到的不仅是尊严和荣誉，还有更多的实惠，比如册封、驻军、干预内政等特殊权利，是一种完全的藩属关系。最终，实现完全意义的控制。

西汉对待西域或者匈奴，直接采取亲设部门对其进行管辖，这是朝贡体系中汉朝作为主国对藩属国控制的一种方法。公元前60年，西汉建立西域都护府，随后在西域各地设置地方政府机构，天山南北诸地均归中央王朝统属，成为中华文明不可分割的一部分。

更为重要的是，汉武帝提出“独尊儒术”，儒家的尊礼和大一统思想在汉朝建立朝贡体系的过程中体现的一览无余，儒学为朝贡的复兴做足了思想上的准备，朝贡成为周礼的重要组成部分。

四夷宾服、万国来朝一直被认为是圣君治下的气象，这为那些志向远大的帝王们订做了一个非常直观的圣君标准。

汉武帝的一元化朝贡体系的成功建立，鼓励了历代统治者以尊礼和大一统的思想去征服外域小国，为扩大中国的影响力作出贡献。

上图是新疆哈密市伊吾县淖毛湖镇东10公里处的原始胡杨林。这里是中国境内分布最为集中的胡杨林，面积达47.6万亩，是世界上仅存的三大胡杨林区之一。《后汉书•西域传》和《水经注》都有相关记载。

胡杨远在一亿三千五百万年前就出现了，被称为“第三纪活化石”。世间再不可能有一种树能够强过胡杨，它们有的像背东西的骆驼，有的像龙蛇蜷缩在地上，有的似狮虎雄踞，有的如骏马嘶鸣。生长千年，傲立千年，不朽千年。

哈密是新疆维吾尔自治区地级市，地处新疆东部，是新疆通向中国内地的要道，自古就是丝绸之路的咽喉，是古丝绸之路上一颗璀璨的明珠，素有“西域襟喉”、“中华拱卫”、“新疆门户”之称。

两汉时期（前206—220年）西汉时哈密称伊吾卢，西汉神爵二年（前60年）西汉设西域都护府，伊吾卢和蒲类国归西域都护府管辖。东汉时将哈密称为伊吾。东汉永平十六年（73年）在伊吾设置宜禾都尉，131年顺帝又设伊吾司马，驻伊吾主持军事和屯垦。

这就是汉武帝的功劳，没有他的雄才大略，我们也许无法在中国境内看到原始胡杨林。