84年前，即1936年12月27日，ANT-42重型战略轰炸机首架原型机首飞成功。
该机又被称为TB-7、Pe-8，用来取代已经落后的苏联空军TB-3重型轰炸机。在该机的基础上，发展出TB-7，并于1939年开始批量生产，1940年10月停产，共生产79架。1941年，被赋予Pe-8的正式编号，因此该机共有三个名称。Pe-8是苏联空军在第二次世界大战期间为数不多的可以用来作战的重型轰炸机，这对于最早建立战略轰炸机部队的俄罗斯人来说，显得有点讽刺。
ANT-42从诞生的那一天就被“心脏病”所困扰，一直没有强有力、可靠性高的发动机。ANT-42，以及后来的TB-7曾经使用过多种星形风冷发动机（题图中的TB-7就配备了ASh-82星形风冷发动机），甚至还有柴油发动机，但都因为功率不够或者可靠性太差而造成悲剧性的结果。以至于1939年苏联领导层一度考虑中止TB-7的研制计划，就算装备了苏联空军之后，TB-7还在多次更换发动机型号。图为ANT-42首架原型机（上）和1942年苏联空军采用“冬夜”迷彩的Pe-8轰炸机（下）。
最终，TB-7更换了米库林AM-35V12液冷发动机。苏联方面计划生产1000架这种重型轰炸机，用来对敌方纵深进行战略轰炸。由于其载弹量达到了5吨，这是其他苏联轰炸机无法达到的性能，因此受到苏联高层的关注。俄罗斯叛逃的情报人员弗拉基米尔·雷尊（VladimirRezun）在其撰写的《DayM》一书中谈到苏联对第二次世界大战的准备工作，其中就提到Pe-8轰炸机可以让斯大林轻易阻止战争爆发。图为正在起飞的Pe-8重型轰炸机，跑道边停着通过《租借法案》抵达苏联的美国B-25“米切尔”重型轰炸机。
尽管弗拉基米尔·雷尊极力渲染在高空投下5000吨炸弹给敌方造成的巨大破坏，但是需要说明的是，美英轰炸机在二战中，共向德国投下了200万吨炸弹，最后赢得战争胜利的还是要靠陆军。从美英轰炸机部队的数量和表现就可以看出，即便苏联空军真的有了1000架Pe-8重型轰炸机，对整体战局也不会产生明显影响。图为1942年莫洛托夫率领的苏联代表团，就是乘坐Pe-8轰炸机抵达英国。
需要注意的是，生产1000架这样复杂的战略轰炸机，代价也是非常高昂的。例如，TB-7的生产成本为每架200万卢布，需要大量的专业人员和当时非常宝贵的硬铝等特殊材料。而这些资源完全可以用来制造更有价值的战斗机、攻击机和前线轰炸机，毕竟制造一架TB-7重型轰炸机的成本，大约相当于40架I-16战斗机或10架SB高速轰炸机。
另外，由于苏德瓜分波兰，使得苏联实际处于战前波兰的位置，波兰就在二战前发展了昂贵的重型轰炸机。由于没有战斗机，造成被德军迅速击败，这个教训苏联高层非常清楚。苏联在当时还十分缺少先进战斗机的情况下，根本无法动用庞大的资源去发展这样的重型轰炸机。总之，拒绝大规模生产TB-7是完全合乎逻辑的合理决定，无论斯大林如何努力希望阻止战争的爆发，他也要在苏联经济，特别是航空工业的实际能力之上，才能做出相应的决策，而不是靠某些头脑狭隘的人异想天开。
就是因为以上原因，TB-7在德军入侵苏联之前，只生产了35架。Pe-8在实战中也证明了它的性能确实不够：1941年8月10日夜间，苏联空军Pe-8轰炸机首次对柏林进行空袭，最终选择了12架机况最佳的轰炸机，但最终只有8架可以在当晚顺利起飞。起飞的8架轰炸机中，有两架还因为发动机故障，在起飞时坠毁，最终前往德国执行轰炸任务的只有6架Pe-8。这6架Pe-8中，有4架在返航途中被德国或苏联的高射炮击落，仅剩的两架Pe-8迫降在苏军控制的地区。因此，没有一名飞行员在当晚回到出发机场。
我们在看很多所谓战争亲历者撰写的回忆录时，需要带着思考的脑子，毕竟其中不少人因为各种原因，得出的结论，甚至连战局情况都与事实有相当的差距。
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