1996年，由周星驰、莫文蔚、吴孟达等人主演的喜剧电影《食神》上映。这部电影讲述了周星驰扮演的食神史蒂芬·周被厨艺徒弟唐牛陷害后名誉扫地退出饮食界，后来重新夺回食神位置的故事。
在民国时期，就有一位堪比史蒂芬·周的传奇人物，从一个宵夜馆的学徒生，变成创建庞大食品产业王国的知名企业家，被誉为“食神”。
冼冠生是广东南海人，生于1887年，原名冼柄生。冼柄生小时候家里很穷，供不起读书，在私塾里读了几个月就不读了，回家帮人打零工养家糊口。1902年，15岁的冼柄生被一位远方亲戚带到上海，在一家宵夜馆当学徒工。
什么是学徒工呢？其实就是一种免费的工人，做着又累又脏的杂活儿，还没有工资领。冼柄生没有怨天尤人，更没有破罐子破摔，而是勤奋地干活。每次干完分内的活儿后，冼柄生会主动去厨房帮忙。厨师们都很喜欢这个勤快的少年，愿意传授糕点制作手艺给他。
就这样，冼柄生学会了制作糕点的手艺，为以后的创事干业打下了坚实的基础。
3年后，冼柄生结束了学徒工生涯，与一名姓谭的同乡女子结婚。夫妻俩掏出所有的积蓄在上海开了一家小宵夜馆，由于缺乏经验，生意冷清，被迫关门。冼柄生和妻子只好制作陈皮梅、牛肉干等零食，挑到城隍庙、戏院门口摆摊。
1905年，冼柄生在九亩地新舞台戏院门口摆摊时，无意读到报纸上的一则消息，是香港“冠生园”因经营不善倒闭。冼柄生灵机一动，自己制作了“香港上海冠生园”包装纸，用来包装他的零食。由此，冼柄生成为中国第一个在食品包装纸上印制商标的小摊贩。不仅如此，冼柄生还将陈皮梅和牛肉干切成小块，包上洁白的包装纸，显得既方便又卫生。因而，冼柄生的陈皮梅和牛肉干卖得非常好。
在这幅广告上，胡蝶坐在红地毯上，身边是一只硕大的月饼，照片的说明写着：“唯中国有此明星，唯冠生园有此月饼。”在胡蝶明星效应的带动下，冠生园的月饼火得一塌糊涂，在市场上供不应求。
就在冠生园的生意如火如荼时，有人来找他麻烦了。
原来，香港的“冠生园”虽然已经倒闭，但商标还保留着，没有注销。于是，保留商标的人来找冼柄生。冼柄生再次灵机一动，声称自己是“香港上海冠生园”，与香港“冠生园”不是一回事。而且自己就叫冼冠生，“香港上海冠生园”来自于自己的名字，而非香港“冠生园”。
用现在的眼光来看，冼柄生此举多少有点“耍赖”，对方也无可奈何。
此后，冼柄生就正式改名为冼冠生。
冼冠生依靠过人的宣传、促销手段，让冠生园赚得盆满钵满。不仅如此，冠生园还大胆地走出上海，在南京、杭州、庐山、天津、北京、重庆、昆明、武汉、成都、贵阳、泸州等地开设分店，形成了一个庞大的商业“王国”。
难能可贵的是，虽然冼冠生的商业“王国”规模越来越大，他却自始至终保持着节俭的生活作风。
冼冠生低调务实，不讲究吃穿，经常一边啃面包一边召开会议。他凡事亲力亲为，喜欢亲自到工厂里去视察。晚上，冼冠生便和工人们挤在一起睡觉。冼冠生的业余生活堪称枯燥无味。他生活在大上海，却从不涉足歌厅、舞场，主动回避声色犬马的场合。
1933年的《申报》曾经写过一篇冼冠生的文章，里面说：“每天天还没亮，他（冼冠生）便从热烘烘的被窝里钻出头来，冒着寒风，进厂里去指挥一切。”
冼冠生是冠生园的总经理，懂得公私分明。他儿子去店里面吃一颗奶糖，冼冠生都一定要规规矩矩地照价付钱。由此，冠生园几个股东都很信任他。
周华健、成龙、黄耀明、李宗盛合唱的歌曲《真心英雄》中唱到“不经历风雨 怎么见彩虹，没有人能随随便便成功”，冼冠生的传奇故事，可以为这句歌词做一个最佳注脚。
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