迄今为止，人类在征战宇宙的道路上，已经付出了极大牺牲，曾几何时。宇宙就犹如“水中月，镜中花”，是“可望而不可及”的，为了进入外太空，无论是科学家还是宇航员，都已经拼尽了全力。不过，宇航员却是一份极其危险的工作，他们不仅要具备良好的心理素质和身体素质，还要有随之为之献身的准备。
实际上，太空探索源于美苏争霸，二战之后的美国和苏联各自对地底和外太空发起冲击。起初，飞船的安全性尚不可控，科学家不敢把宇航员送入太空，但为了迈出至关重要的一步，他们最终决定由动物代替人类承担这一使命。1957年11月3日，一只叫莱卡的小狗被苏联送入了地球轨道，它的成功昭示了人类进行太空探索的希望。然而几个小时之后，由于太空衣隔热性不佳，莱卡最终化为了一团火球，直到今天，它的尸体和太空舱仍滞留在地球轨道上。
其实就太空探索来说，危险总会在不经意间发生，在一个未知的领域，谁都没有十足把握能安然无恙地把一个人带回来。不过，罗蒙诺索夫说过：攻克科学堡垒，就像打仗一样，总会有人牺牲。而宇航员，正是抱着这种觉悟前进的勇士。1967年4月4日，苏联宇航员科马洛夫返回时因降落伞故障牺牲；1971年6月30日，3名苏联宇航员在返回时因座舱发生泄漏牺牲；此外，美国“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机也先后使14名宇航员丧命，这18个人就这么把生命献给了太空。
不过，除了这18个命丧太空的宇航员外，其实还有一个人被送进了太空，而如今的他已经飞到冥王星，即将飘出太阳系了。克莱德·威廉·汤博，一个并不被大众所知的美国人，他于1906年出生，从小就对天文抱有浓厚的兴趣，他不仅阅读了大量书籍、文献，甚至还亲手制作了一台天文望远镜。23岁那年，汤博将一份关于木星和火星的观测报告送到了劳维尔天文台，因此受到了聘用。
不久之后，汤博被台长赋予了一个重要任务——观测太阳系第九大行星。多年来，这颗行星始终是谜一般的存在，尽管美国天文学家戴维·佩克·托德早在1877年就从天王星的轨道运动残差上推测出第九颗行星的存在，但他却从未成功观测过。于是，汤博接过了这个使命，他基于前人经验，最终通过“比较法”找到了第九颗行星存在的证据。
1930年1月23日和29日晚，汤博在双子座附近发现了一颗移动的天体，而这颗天体，便是冥王星。当时，冥王星的名字还没敲定，直到3个月之后，台长才决定采纳11岁英国小女孩雯奈蒂亚·博内的建议，将它的名字确认为Pluto，也就是罗马神话中的冥王。冥王星的发现无疑将汤博推至神坛，而他的后半生，也一直与天文望远镜为伴，直到1997年去世。
2006年1月19日，NASA把汤博的一部分骨灰放在了新地平线号太空探测器上，而这个探测器的也即将飞往他所发现的冥王星轨道。2015年7月，探测器顺利飞掠冥王星表面，完成数据采集之后，它将飘出太阳系，向着更加广阔的宇宙迈进，而“汤博”也将一同前往。
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