在杨家将系列、《三侠五义》和《万花楼》等等传统小说以及改编影视剧中，八贤王是非常重要的人物，是正派不被奸臣团灭的最后保障，皇族的唯一良心。那么“八贤王”的历史原型究竟是谁呢？
首先要说明的是，八贤王在不同小说中的姓名是不一样的，比如《杨家将传》的八贤王是赵德昭，《包公案》的八贤王是赵德芳，《杨家府演义》的八贤王是赵德崇。可见其历史原型不只一个人。
在很多小说、戏曲及影视剧中，八贤王是宋太祖之子（赵德昭或赵德芳），但根据史书记载，赵德昭死于太平兴国四年（979年），赵德芳死于太平兴国六年（981年）。两人去世时，杨老令公杨业还健在。
正因如此，赵德昭和赵德芳都不可能像小说中的八贤王那样为杨家将伸张正义，更不可能见过生于咸平二年（999年）的包拯。另外，身为宋太祖次子的赵德昭和和四子赵德芳也不符合八贤王的“八”。
北宋历史上确实有位“八大王”，但他不是宋太祖的儿子，而是宋太宗的第八子赵元俨。根据史书记载，赵元俨严毅不可犯、名闻外夷，上到朝廷，下至百姓，外至辽朝，几乎都知道东京有个厉害的“八大王”。
无论是“八大王”的名号还是“天下崇惮之”的威望，赵元俨都是最接近“八贤王”的历史人物，宋仁宗的身世也是赵元俨告诉的。由此可以推测，小说中的“八贤王”的大部分人设都来自于“八大王”赵元俨。
但赵元俨是活跃于宋真宗和宋仁宗时期的宋太宗之子，与杨家将交集不多，更没有能制衡宋太宗的身份。于是杨家将系列便将赵元俨与赵德昭、赵德芳融合，创作了在宋太宗年间就手持“打王金锏”的八贤王。
综合来讲，八贤王是以宋太宗第八子、“八大王”赵元俨为主体，融合了赵德昭、赵德芳、赵德崇（宋太宗长子赵元佐的原名）等多位北宋皇族后创作出的小说人物。而“打王金锏”就完全是民间的臆想了。
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