《易系辞》有云：“天地氤氲，万物化醇，男女媾精，万物化生”，意思是认为男女婚姻是承载天地阴阳之性密合而成。自古以来婚姻就被视为神圣的契约，男女双方在其中各司其职，为家庭振兴、繁衍后代而努力。我国的婚姻制度在五千年历史中根据时代和社会制度几经变革，最终才走到如今的一夫一妻制。
原始社会时期人类为群婚关系。“知母不知父，无亲戚兄弟夫妻男女之别”，即没有固定配偶，更没有血缘关系纽带。在群婚模式下著名人物的诞生往往带有传说色彩，如商朝始祖殷契出生就有“天命玄鸟，降而生商”的说法；周朝始祖之母姜原在野外踩到巨人脚印怀上了后稷等。这样的神话故事最早是因为不知父亲而诞生的，后世被君王广泛用于强化自身统治。
最早的部落依据血缘关系逐渐形成，父辈与子女不能通婚观念逐渐形成，但兄妹之间并无限制，在神话故事中伏羲与女娲就是联袂成婚的兄妹。部落之间分化彻底形成后有了“伙婚”制度：兄弟可以共妻，姐妹可以共夫，但必须是外族人员。“伙婚”制度大大提高了人口数量和质量，人类这才认识到亲缘过近者相结合孕育的后代病痛多发，无亲缘关系者结合孕育的后代质量更高。
▲清代富商与妻妾子女合影
父权制完全取代母权制后，“专偶婚”制度产生，夫妻关系开始变得固定。儒家所强调“夫妇之道，不可不久也，故受之以恒”也是从此时开始的。但是“专偶婚”完全体现了男权至上的特点，女性逐渐成为丈夫的附庸，“男女授受不亲”的概念从此流传开来。儒家思想完全占据主导地位时，“三纲五常”等思想开始成为女性行为习惯的约束。
“一夫多妻制”产生于黄帝尧舜时期，尧曾将自己的两个女儿娥皇和女英一同嫁给舜。最初“多妻”仅限于姐妹，后来择妻范围逐渐扩大。在奴隶社会和封建社会中，并不是所有人都能享受“齐人之福”，而是只有奴隶主和封建地主阶级才是一妻多妾制，底层人民甚至娶不到妻子。妻子需要明媒正娶，且讲究门当户对；妾室地位大多低微，除明代有“不可纳妓为妾”规定外几乎没有限制。她们没有继承家中财产的权力，所生之子地位也远远比不上嫡子。
直到1912年，《中华民国临时约法》中才对一夫一妻制作出正式规定。然而民国时期各地军阀林立，他们深受封建思想影响，且多不受国民政府辖制，因此数年间有权有势者娶姨太太的例子仍屡见不鲜。比如袁世凯有九房姨太太，晚清最成功的商人胡雪岩娶了多房姨太太在各地为他管理商铺，直到破产时才主动遣散了这些女子。
▲新中国颁布的婚姻法旧照（部分）
新中国成立后，一夫一妻制被写进法律法规正式施行，一妻多妾制度才被正式废除。1950年公布的《中华人民共和国婚姻法》本意是为了解放女性，在从一妻多妾制向一夫一妻制过渡过程中，但那些剩下的妾室又该何去何从呢？这些人大部分生于旧社会，没有文化，没有独立生存能力，在当时还会遭受许多流言蜚语。因而《婚姻法》中额外作出规定，在解放前已经形成一夫多妻生活者，若妻子没有提出离婚，其婚姻关系可以继续下去。这样的安置方式，或许会让很多现代人都羡慕。
1952年12月，广东妇联在《宣传婚姻法的一点意见》中明确指出，重婚和纳妾属于历史遗留问题，《婚姻法》实施后应根据女性要求来判定是否离婚，而不能由男方做主；女方要求离婚时政府应立刻批准，并保证她的离婚权利；若女方没有离婚要求，双方可以保持原来关系不变，不应强制女性离开。可以说，《婚姻法》在最大程度上尊重了原本被看作“私有财产”的妾室们的权利。
▲“澳门赌王”何鸿燊一家合影
然而，新中国成立后部分地区仍有多房姨太太并存现象，特别是在当时尚未回归的香港和澳门，有许多富豪都是妻妾成群。最典型的便是“澳门赌王”何鸿燊，他有四房妻妾且争宠、争产风波不断。直到上世纪七十年代左右港澳才正式废除一夫一妻多妾制。如今“赌王”去世，儿女之间争产必将是一场“大戏”。
妻妾制度的演变就是一部社会制度进化史，自封建社会以来由一夫一妻多妾制演变为如今一夫一妻制更是女性地位不断提高的表现。曾经女子大多被视为家族联姻工具的妻子们，或被视为生理需要或繁衍后代工具的妾室们，如今女性可以受到与男性同等教育，性别歧视也在大部分领域消融。男女真正平权的一天指日可待。
《易系辞》《中国专门史文库：中国婚姻史》
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