千百年来，中国的城市格局一直在不断地变化着。建国后，中国曾一度形成了相对稳定的城市格局，这种格局一直持续到改革开放初期。
1984年时还维持着这种格局。这一年，上海、北京、天津三大直辖市是中国前三大城市。其中第三大城市天津距离第四的领先幅度还非常大。现在四大一线城市中的广州在当年只能排到第六，而深圳还是一个小城市。
作为共和国长子的东北中心城市沈阳则稳居全国第四大城市。华中重镇武汉则位居第五。第七大城市是东北第二重镇哈尔滨，有222万城市人口。当时四川省最大城市重庆有203万城市人口，是第八大城市。这八座城市的非农人口都超过了200万。
之后，还有12座城市的非农人口超过百万。依次是：南京、西安、成都、长春、太原、大连、兰州、济南、鞍山、昆明、抚顺和青岛。杭州、郑州距离百万人口只差临门一脚。
现在有些人说80年代太原是全国第13大城市，出处便在此。当时的城市排序一般都是指城区非农人口，而与经济无关。现在人们说到城市大小，通常会混淆为全市经济总量。二者是风马牛不相及。按当年的统计口径，现在太原在全国的排名大约是20多名。深圳、杭州、郑州、苏州等十余座城市超越太原。
现在由于各种县改区及其他区划调整，再加上人口流动频繁，已经无法完全按照当年的口径统计人口。
注：文中城市规模均指非农人口。
数据来源：统计年鉴
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