迪士尼的动画电影《美女与野兽》对于很多人来说，即使没有看过，也都会听说过这部影片，从这一点上足以证明这是一部深入人心的经典电影，但又有多少人能知道其幕后还有一个令人心碎的故事呢。
美女与野兽
二十九年前，迪士尼的《美女与野兽》在纽约电影节上首映。迪士尼把童话故事带到了现实当中，王子变成野兽，而爱情又将最强大的咒语打破。影片如同被迪士尼施展了魔咒一样，令观众们为之疯狂，影院响起经久不衰的掌声。但是，影片音乐的创作者霍华德·阿什曼（Howard Ashman）却从未亲身体验过这部影片的成功。当我们被电影中轻柔的音乐所吸引时，其创作者却已在发行前八个月去世了。
霍华德·阿什曼是音乐背后的人
霍华德·阿什曼（Howard Ashman）是《小美人鱼》的歌词作者，《美女与野兽》的执行制片人，也是《阿拉丁》的贡献者，但他永远也看不到自己的杰作有多么成功。
《美女与野兽》的原始故事是沃尔特·迪斯尼（Walt Disney）在1940年挑选出来的。之后，沃尔特·迪士尼影业董事长杰弗里·卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）看到了非音乐版本的《美女与野兽》，但结果很不满意，随即将创作全部废弃，从头开始。无奈之下，该工作室寻求阿什曼的帮助，尽管他当时正在进行另一个项目，但还是勉强同意了。阿什曼的加入解决了初稿中的一个大问题，明确了故事的主线：这个故事是关于一个被野兽关押的女囚犯，这个野兽通过爱情最后使自己彻底改变。他说：“野兽就是代表有问题的人，他必须在电影的结尾处实现对自己的救赎，他的爱心行为使女孩逃离了城堡。”
野兽变成王子
阿什曼（Ashman）与《小美人鱼（Little Mermaid）》的搭档艾伦·门肯（Alan Menken）合作，并开始致力于将迪斯尼的精神灌输到电影中。两人都曾获得奥斯卡最佳原创音乐奖，他们希望将“魔咒”得到延续。
这次，阿什曼还担任执行制片人的角色，借此得到更多有关《美女与野兽》的信息。由于这部电影是音乐剧，因此他选择了百老汇演员，佩吉·奥哈拉（Paige O'Hara），杰里·奥尔巴赫（Jerry Orbach）和安吉拉·兰斯伯里（Angela Lansbury）为影片配音并参与指导。
从表面上看，这一切似乎只是阿什曼职业生涯中的又一场重头戏，但是在华丽的大幕下，他正面临一场注定会失败的战斗。早在制作《小美人鱼》的中途，他发现自己是艾滋病毒携带者，呈阳性，在《美女与野兽》的制作过程中，他被确诊罹患艾滋病，但是这些门肯并不知道。
迪士尼经典中的美女
据后来艾伦.门肯回忆道：尽管看过很多演员，舞者，作家和导演被艾滋病毒侵害，但他无法理解这种疾病怎么会传染给像阿什曼这样自律的人。
“那些认识并喜爱霍华德.阿什曼的人对自己说：'请不要带走霍华德！'”，艾伦后来写道。
“他要向我们保证他很好。他的体重减轻是由于结肠炎或疝气引起的。我们所有人都相信他会好起来。”结果，阿什曼只能面对现实，“他亲口承认携带的艾滋病毒呈阳性，死刑。”阿什曼的诊断是一个秘密，只有他的家人和伴侣才知道，现在多了一个门肯。
Menken和Ashman全心投入在《美女与野兽》的音乐创作中
阿什曼一天天变得虚弱，但值得庆幸的是创作团队在纽约驻扎，这将让阿什曼可以与他们合作的时间更长一些。尽管他的健康状况不佳，就算已经是卧床不起的时候，他也从未停止工作，。
1991年3月10日，阿什曼错过了《美女与野兽》的首映式，后来动画团队到医院看望了他。他们聚集在阿什曼病床旁，向他讲述了首映式的过程，并告诉他这是一个巨大的成功。
“谁会想到影片会这么成功！” 他们说。
“我会的。” 阿什曼轻声说道，表明了他对该项目的坚定信念。
四天后，也就是1991年3月14日，霍华德·阿什曼因艾滋病并发症去世，享年40岁。
霍华德·阿什曼时刻都面带微笑
《美女与野兽》成为第一部获得奥斯卡最佳影片奖提名的动画片。阿什曼（Ashman）和门肯（Menken）凭借电影中的歌曲《美女与野兽》（Beauty and the Beast）赢得了奥斯卡最佳原创歌曲奖，门肯（Menken）夺得了最佳原创音乐奖，并且两人均获得了Belle和Be Our Guest授予的最佳原创音乐奖。所有这些的另一大贡献在于已证明迪士尼在电影界的地位举足轻重。
阿什曼的奖项由他的搭档比尔·劳奇（Bill Lauch）代领取，在获奖感言中，劳奇提醒在座的观众，这是首次因艾滋病而死的人领取奥斯卡奖。他同时说：“霍华德面临着难以置信的挑战，但他从未放弃。”，“而且他始终生活在理解、关爱和支持的氛围中，这是每个艾滋病人应该得到的待遇。”
艾伦门肯和安吉拉·兰斯伯里参加《美女与野兽》上映25周年典礼（注：图片来源于网络）
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