现在我们提起“男女授受不亲”，脑中不由自主浮现的，还是那些严苛不合理的男女之防：男女不可共处一室，聚会的时候必须分席而坐；身为女子，不随便外出，即便迫不得已外出，也必须戴上面纱，对于不是自己亲眷的男性，不能让对方知晓自己的名字。古代时候，男女之防是不是真的那么严苛。
在西方，人们认为男女是一个不可分割的整体。基督教认为，世界上第一个男人叫做亚当，上帝怕他孤独，于是用他的肋骨造出了第一个女人夏娃。也因此，西方对男女之分看得并不那么重。在中国神话里，女娲根据阴阳的理论，用泥巴造出了男人和女人，男女共同繁衍后代，好像也没有太大的男女之分。部分人从孟子提出的“男女授受不亲”中得出了结论，认为儒家对男女之防看得很重，那我们就先看看孔子的例子。
《史记》记载过一件事情：春秋时期，卫国国君卫灵公有一位叫做南子的夫人，这位夫人把持朝政，而且据说私生活不检点，在外的名声非常不好。她曾经派人告诉孔子：“天下各国的君子都以见你一面为荣，我不是君子，但是我也想见你，你愿意见我吗？”别人告诉孔子，卫国一切都掌握在南子手里，搞定她就能够仕途顺利，孔子不愿意，于是拒绝了见她的请求。后来有一次终于不得已见了一面，南子对孔子很恭敬，一拜再拜，甚至让孔子乘坐轿子跟在她的轿子后面招摇过市。
子路觉得自己师傅跟一个名声不好的女人往来有失颜面，很不高兴，孔子对他说：“你这样想是不对的，老天都会对你的肤浅感到不满。”这件事说明，孔子并没有把男女之防看得过重，第一次之所以不见也只是不想借助她的力量升官，而不是因为碍于男女之防；子路不满也并不是因为师傅跟一个女人有来往，而是不想让南子的坏名声影响自己的师傅；至于南子，她不但不觉得跟孔子见面违背了社会纲常，还认为见到贤者是一件光荣的事，带着他四处炫耀。
从以上孔子的事情来看，而孔子并没有对是男女之防看得很重。但这个也不足为据，很可能是因为春秋时期礼仪还不算完善，关于男女之防的礼数还没那么多。
到了汉朝时期，朝廷制定了一系列较为完善的礼仪规范，各方面的礼仪也都有涉及到，但汉朝男女发生的故事也并不少见，例如汉武帝与陈阿娇，可不就是青梅竹马么？再例如司马相如和卓文君，不但见面而且两人还私奔并结成夫妻？随着封建制度完善对女子的苛刻越来严重。到宋朝时
不论是给予东西还是接受东西，男女之间的身体禁止直接接触，并且，亲手传递东西也是不可以的。
甚至古代社会还不主张妇女抛头露面。甚至有抛头露面是不守妇道的一种体现。《女论语中》有这么一段：内外各出、男女各异、不窥壁外、出门必掩面、窥必藏形、男非眷属、互不通名。这只是其中的一点点，还有很多束缚女子的各种制度。即使不小心碰到女子袖子也是了不得事情，被人认为有失贞操，这样一举动可能会要人一条命。这也是生在那个时期女子的悲哀吧。
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