电的发明使人们的生活从根本上发生了变化，而我们都知道，电可以分为直流电和交流电，两者到底有什么区别呢？
众所周知，直流电的发明者是爱迪生，但其实这么说并不是准确，准确一点来说，爱迪生的发明主要是电的应用，而早在爱迪生之前，物理学家伏特就已经发明了可以产生直流电的原电池。原电池与我们日常所使用的电池不是一回事，原电池是一种能够把化学能转化为电能的装置，而伏特所发明的原电池也非常简单，就是盐水再加上金属片。
大多数人了解爱迪生都是因为爱迪生发明了灯泡，不可否认，的确是因为爱迪生，人们才用上了电灯，但说灯泡是爱迪生发明的，其实还是存在争议的，爱迪生的发明实际上是通过收购别人的灯丝专利，然后再通过反复进行商业化改良而完成的。
爱迪生发明灯泡的过程虽然存在着争议，但无可争议的是，爱迪生的确在电力的推广和应用上做出了贡献。
爱迪生曾说过这样一句话：“电力就是一切，不需要复杂精密的齿轮，没有危险，也没有汽油的恶臭，甚至没有噪音”，不可否认，时至今日，爱迪生的这番言论仍然可以称得上是一句不错的广告语。只是发明灯泡还不行，关键是要让所有人都能够用上电灯，这就必须要建立发电站了，而当时所使用的还是直流发电站。
什么是直流电呢？直流电的大小和方向不随时间进行变化。这就产生了一个问题，电能在传输的过程中会发生耗损，而且传输的距离越远，耗损就越严重。所以实际的使用情况就是，距离发电站越近，居民家里的电灯就越明亮，而距离发电站越远，电灯就越昏暗。
电能在传输的过程中大量耗损，这在当时是一个无法解决的问题，因为当时认为直流电是无法升压的。
所以为了能够让城里的所有居民都用上电灯，就必须要多建发电站，每隔一段距离就建设一座发电站，这样做成本还是挺高的，但也没有更好的办法了。当时在爱迪生的公司里有一个颇具才华的年轻人，他叫做特斯拉。
因为一直受到爱迪生的打压，所以难以崭露头角，终于，他离开了爱迪生，开始专心研究一种新的电力系统，交流电。交流电和直流电不同，它的大小和方向可以随着时间进行周期性变化。所以交流电可以进行升压，这是一个简单的电学常识，电压升高了，电流自然就减小了，所以损耗也就小了，使用交流电系统，只要先提高电压，再在各居住区安装变压器，就可以保证电压的稳定。
有了交流电就再也不需要满世界建造直流电发电站了，此时直流电与交流电可以说是已经高下立判。
任何一种新事物的诞生总是要受到旧事物的打压，交流电的兴起令一个人慌了，他就是爱迪生。如果大家都去使用交流电，那他满世界建造的直流发电站怎么办呢？于是爱迪生开始不遗余力地打压交流电。
不过作为一个科学家，爱迪生的打压还是尊重事实的，他向民众解释了交流电的危险，并且还进行了展示，用交流电电死了大象。交流电的确能够电死大象，这是事实，但爱迪生并没有告诉人们，不光交流电能电死大象，直流电也一样能电死大象。虽然爱迪生的打压取得了一定效果，但无法阻止历史的车轮向前滚动。颇具商业眼光的爱迪生，这一次是失算了。
不过交流电虽然兴起了，但直流电也并没有退出历史的舞台，在现代技术的加持下，直流电又有了新的发展。
直流电之所以会被交流电取代，是因为直流电无法升压，这样就导致在传输过程中耗损严重。直流发电机的确是无法升压，但是交流发电机可以，交流发电机再经过换流器之后就可以产生超高压的直流电，电压上去了，电流就下来了，损耗也就减小了，直流电也就再次具备了使用价值。
目前世界上很多国家都有直流电输电线路。虽然具备了远距离传输的能力，不过直流电与交流电在应用上还是存在差别的，直流电不能够中途供电，只能够点对点传输，但因为成本更低，所以非常适合点对点的远距离输电，也正是因为如此，直流电并不会退出历史的舞台。
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